農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第７章 獄窟

第２０話 宿縁

　バリーと呼ばれた男は、本当に面倒くさそうにクランホームを出て行った。


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「――ノア。今日は固めの杯だ。兄貴が来るまで肴をつまんで待ってな。乾杯は三人が揃ってからだ」

「師匠のおっさんが来るんですか？　なんだか、嫌がっていたような？」

「フフフ。――将を射んとするなら、なんとやらだ。姐さんを口説いた」

「あぁ。クラーラのスィーツですか？」

「そうそう。――――おっと！　どうやら来たようだ。兄っ――」

　その声を封じる為にバリーから覇気と睨みが発動する、それを受けてオリヴェルが、グッと押し黙る。

「……バリーさん。ご足労ありがとうございます」

　オリヴェルはそっと機嫌を伺うようにそう礼を言った。

　バリーは躰を投げ出しドカりとスツールへ腰かける。

「お疲れさまっす。バリーさん（笑）」

　バリーは揶揄うようにそう言ったノアを一睨みすると鼻を鳴らす。

「――さっさと始めろ。そして直ぐに終わらせるぞ」

　オリヴェルは嬉しそうに酒を注文した。

　古い馴染みも多いこの場所で、バリーはなるべく知り合いと顔を合わせないように、クランホーム内から出ずにいた。

　そして、ここまでついて来てくれた嫁の住む家との往復生活をしている。

　単身赴任を伝えた妻は曰く。もう直ぐ迎えが来てもおかしくないじーさま一人で行かせられませんよとのたもうた。

　彼の歳はまだ五〇代。じーさん呼ばわりは釈然としないが、それも照れ隠しかと文句を押しつぶした。

　王都には息子を治療してもらった恩がある。姫の護衛でエルフの里へ彼を派遣しようと画策した、王と大公は、辺境都市を目指した彼女の護衛に最強の剣士を遣わした。

　尤も一緒に冒険者としてダンジョンに潜ることはなく。不測の事態に最速で援助することが、その任務だ。

　用具係ポペイロは暇つぶし、後進の指導にもあたるが、武芸百般の達人でありクランの熟練になればなるほど、彼を知らずとも、その佇まいで一目を置かれている。