農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第７章 獄窟

第２９話 勝敗

　肩慣らしのように打ち合った俺はバリーさん（笑）に霞段かだんを仕掛ける。

　遠山えんざんの目付めつけでぼんやりと姿を捉え、変幻の五連撃を放った。

　バリーさん（笑）はその攻撃を型打ちのように受けていなす。

　そして――俺は崩身くずしみで、揺らめくように最長距離からの突きを胸元へ差し込む。バリーさん（笑）も姿を明滅させると、その一撃を躱し諸手突きで俺の喉を狙ってきた。

　伸ばした腕をたたみ、八の字を描いた杖じょうは、下段から払い上げられ、おっさんの脇へとゴウと迫る。

　そして、――――その寸前で停止していた。


　俺の首元には木刀。

「ドローだな」

　バリーさん（笑）がそう言う。そう、この頃の戦歴はほぼ引き分け。だが、まだこのおっさんの底が見えていない。俺の奇手にも難なく対応し同じ力に合わせてくる。

　まるで、稽古をされているみたいだ。

「――崩身くずしみも形になってきているな。だが、足運びが単調だ。虚は実に、実は虚に昇華させろ。そうすれば、全ての動きが実となる。実であり虚、虚であり実。攻撃の瞬間に切り替えられる最善の一手となる」

　……何言っているかもう分からない。何かの極意の話ですか？

　だが世界は深くて高いってことは分かった。このおっさんの剣の変態性を表す事がある。

　おっさんは技術に名を付けるのは好きではないが、これから見せるのは心通しんとおしと呼ぶ物だと言った。

　そして軽鉄を芯にした巻藁を撫でるように叩いた。すると、おっさんの剣は藁を傷つけずに軽鉄のみを絶ったのだ。

　いや俺でも藁を切らずに芯をへし折る事はできるよ。力業で。魔法を使ったのか聞いたら、ただの手妻だと笑っていたが、とんでもない技術であることは間違いない。

　思った物だけを切るという剣の極致。何いづれは俺も出来るようになると笑っていたが、極普通の俺にそんな変態性を求めないでもらいたい。

「俺の敗けだよ」

　敬語の仮面をつけずに、不貞腐れた俺の言葉。それを聞いてバリーさん（笑）は楽しそうに笑った。


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「すごいわね。殆ど何しているか分からないわ。エステラは見えるの？」

　心底驚いたようにパオラはそう言った。

「肉眼では無理。タラリアの補助を受ければ見える」

　目の前ではバリーとノアが訓練戦闘を実施している。バリーはあまり場所を動かずに同じ処で回転するように攻撃を受けていた。

　翻ってノアはまさに縦横無尽。攻撃の距離を変え、或いは背を向けて突きを放つ。