離婚しようとしたら将軍が責任とれ？

第二十五話 名前を呼ぶということ

第二十五話　名前を呼ぶということ

将軍は、晨が出ていった方をじっと見つめ、ふぅと浅くため息をついた。

「またそれ～！ ため息ついたら幸せが逃げるって言うでしょ？」

第六王子が大げさに言いながら手を広げる。

「……女性を喜ばせるには、何を贈ればいいのだ？」

将軍が問いかけるように呟いた。

「装飾も食事も好まないとなると……何を渡せば喜ぶんだ？」

「さあ～、なんだろうね～？」
王子は首を傾げながら少し笑う。

「普通、将軍の顔を見れば、誰だってメロメロになるのにね？　どうして彼女は平然としてるんだろ。繍慧、なんか心当たりある？」

問いを振られた繍慧は、慎重に言葉を選びながら答えた。

「……直言をお許し頂けますか？」

将軍がうなずくのを確認してから、静かに続ける。

「私たちが知る奥様は、いつも朗らかで、人の困りごとを見過ごせない方です。どんな時も、何かしら楽しそうにしておられました」

「ですので、奥様を“特別に喜ばせよう”と考えたことはなかったのです。奥様の後をついていけば、何も間違わないし、常に楽しい――そう信じてまいりました」

「……けれど将軍府に来てからは、“将軍夫人”として、周囲に指を差されないようにと、非常に慎重に過ごしておられます。もしかすると、それが負担なのかもしれません。最近は、お部屋からあまり出てこられなくなりました」

「……将軍夫人であることが、負担……」

将軍は目を伏せ、深く椅子にもたれた。

「……そんなつもりは、なかったのだがな……」

その言葉が静かに落ちた部屋には、やるせない沈黙が漂った。


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一方その頃――

「それでね？　あの時は――」

明るく話し続ける第一皇女に、夫人は自然と笑みを浮かべていた。心を許すというのは、こういう時間なのだろう。

「あなたの家令、晨（シェン）っていうのよね？　きれいな顔してるわね～。でも旦那様も美丈夫じゃない？　何が嫌なの？」

「……嫌なわけじゃないんです」

夫人は目を伏せ、少しだけ息を吐いた。

「私は……ただ、自分の思うように生きていけると思っていたんです。それが、気づけば“旦那様のために生きる”ように言われて……。その中で、自分がどうあるべきか……生き方を探しているだけです」

「生き方、ねぇ」
皇女は肩をすくめて笑った。

「そんなに畏まらなくてもいいんじゃない？　人生なんて、そう堅苦しく考えすぎると、疲れるわよ」

「でも……世間は、あの将軍の“嫁”って目で私を見ます。“私”ではなく、“将軍の嫁”としてしか……。そこに、“私”は存在していないんです」

その言葉に、第一皇女の目がふと優しくなった。

「――あのね。彼が最初から偉大な将軍だったわけじゃないのよ？」

「……？」

「小さい頃にご両親を亡くして、彼に残されたのは、位牌だけだったの。陛下が引き取らなければ、きっと今、生きてはいなかったと思うわ」

「引き取られた直後は、毎晩悪夢にうなされて泣いていて……それで、私の母――今の皇后が預かったの」

「私はその時から彼に懐かれて、夜も一緒に寝ていたの。だんだんと悪夢を見ることも少なくなって……その健気さが忘れられないのよ。今でも“かわいい”と思うくらい」

「……おかしいでしょ？　あんなに大きくなったのにね」

皇女はくすくすと笑った。夫人もつられて小さく笑い、うなずいた。

「……わかります」

「晨も可愛かったんです。私が勉強していると、そっと覗きに来て……。気まぐれに教えてみたら、驚くほど飲み込みが早くて。どんどん教えるのが楽しくなって……」

「だから……彼には家令なんてやらせたくなかった。試験を受ければ、間違いなく合格できたはず。あんなに頭が良いのに、彼の人生を私が止めてしまった気がして……」

その言葉に、皇女はきっぱりと笑って言った。

「まぁ！　そんなことないわよ～！」

「人の人生なんて、わからないものよ。誰かのために生きることが、必ずしも不幸じゃない。むしろ、自分のためだけに生きている人より、ずっと充実していることもある」

「それにね、将軍はあなたの“道”を奪ってるわけじゃないのよ？」

皇女はそっと夫人の手に触れた。

「自分らしく生きていいの。将軍の立場を気にしているってことは、もう彼を受け入れているってことじゃない？」

「……え？」

「一度、名前で呼んでみたら？　名前で呼ぶだけで、ぐっと距離が近づくものよ」

そう言って、皇女は片目をウインクしてみせた。

夫人は、しばらく黙ったあと――小さく頷いた。