湯気ごしの年越し

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　一つ屋根の下で暮らすようになってから、支配人権限でできるだけ年越しは一緒に過ごせるようシフトを組んできた。
　しかし今年はそうもいかなかった。ホテル開業初めて、年越しイベントが行われることになったからだ。これまで夏やハロウィンにイベントを開催することはあっても、年末年始には特に何も行っていなかった。今年は初めてのカウントダウンイベントということで、そんなときに支配人が不在というわけにもいかない。仕方なく今年は年をまたいでの勤務となった。

「あ……そうなんや、みんなが休みの時ほど忙しい仕事やもんなあ。大変やろけど体調くずさんようにせなな。栄養あるもん食べてぬくうしよな」
　絶対ごねてくる、と踏んでいたリョウが、あまりにも物わかりが良く、なんならにこやかにねぎらいまでかけてくるものだから、アヤは肩透かしを食らった。
「ん、うん」
「え、どうしたん？」
「いや、あんまりにも素直だったから」
「どういう意味やねん」
「もっとごねたりすねたりされるのかと」
「んもぉ～見くびられたもんやなあ。長年連れ添った夫夫やないのぉ」
　わざとらしくしなを作りしなだれかかってくるリョウに、アヤは薄く笑んだ。
「ありがとう。ごめんね」
　ブルーブラックのふわふわヘアをぽんぽんと撫でると、リョウ頬がほんのり赤く染まる。
「アヤ……変わったなあ」
　変わった。
　そうかもしれない。
　でも、変わったというなら、リョウだって。