異世界サウナ。ととのえばととのうほど強くなる勇者がサウナの力で無双する。～能力を恐れた魔王軍が全裸の時に攻めてくるので、全力でもてなします～

第50話 次回、魔王死す！

　予定通り麓へ移動しキャンプ。翌日、テントサウナにて完全にととのった俺は、すぐさま魔王城へと突撃する。

　まず、城門とかそんなのは関係なかった。

　城壁に突っ込んで、派手にぶっ壊す。城内のマップとかも関係ない。ただただ、魔王がいるであろう場所へと一心不乱に直進行軍。

　遅れて、騎士団の連中が突撃する。城内へとまばらに散っていった。

　――抵抗がない？
　というか、魔物の気配がない？

　罠か？　いや、そんなことはどうでもいい。

　正面に巨大な扉を発見。
　ここが玉座の間か。

　扉を殴りつけて吹っ飛ばす。
　すると、広い空間があった。

　正面には、まるでドラゴンでも座るのかというほど大きな玉座があった。そこには、ひとりの騎士がポツンと座っていた。

「……おまえが魔王か？」

　俺は、対峙するその男へと、慎重に尋ねた。

「違う。俺は五大魔将のひとり、不死身のバージャムだ」

　漆黒の鎧を纏った騎士。顔はやや青みがかって、口からはわずかに牙が覗いていた。ヴァンパイア族だろうか。強者の魔力は感じる。だが、消沈しているのか、敵意のようなものは感じられなかった。

「貴様が勇者ベイル……なのだろうな。その強さ、そのオーラ。こうして対峙するだけでも伝わってくるぞ」

「おまえに構っている暇はない。魔王ゲルギオラスはどこだ？」

「魔王様は……もう、いらっしゃらない」

「だから、どこかいるのかと聞いている。隠し立てするのなら、容赦はしないぜ？」

　右手に魔力を込める。いまの俺なら、パンチを打ち込むだけで、こいつを粉々にすることもできるだろう。しかし、バージャムはまったく臆することなく、静かに告げる。

「言っただろう。魔王ゲルギオラス様は……もう、この世にはいらっしゃらないのだ」

「この世に……いない……？」

　言葉を交わしていると、やがてフランシェやメリアたちもやってくる。

「ベイル、魔王は！？」

　俺は、振り返って彼女たちに言った。

「――いないんだとよ」　

　魔王城はもぬけの殻。魔物一匹たりとも残っていなかった。

　敵がいない現状、俺たちはどうしていいのかわからず、バージャムの言葉に耳を傾けてしまう。

「――あれは、一週間ほど前のことだったか……」

　　　　　☆

　ボルカノア山は、上級の魔物が多く存在し、本来であれば人が踏み入るような場所ではなかった。

　草木も少なく、荒れた大地が続く。だが、頂上付近にたまった湖からは、清らかな水が大河となって麓へと流れていた。

　川辺の近くには小屋があった。住んでいるのは、魔王軍五大魔将のひとり、魔人ヴァルディスだった。付近の上級モンスターを素手で捻じ伏せ、住めるような環境をつくった。

　ある日、ヴァルディスが玉座に腰掛け、くつろいでいると、重低音の凄まじい叫びが聞こえてきた。

「ヴァァァァァルディィィィィィスッ！」

　――この声は魔王か。

　くつろぎの時間を邪魔されたくないゆえ、応対するか迷ったのだが、その前に小屋が消し飛んだ。どうやら尾で薙ぎ倒したようだ。

　小屋がなくなり、荒野にさらされるヴァルディス。

　目の前には、魔王ゲルギオラスがいた。ドラゴンのような顔ゆえに、表情はわかりにくいが、どうやら怒っているようだ。

　――しかし、どうせ偽者だろう。

「トーレス、悪ふざけはよせ。魔王様は、かような場所にくる暇人ではない」

「誰が暇人だぁぁぁぁぁあぁぁぁッ！」

　すぐ近くまで頭部を下ろし、喚き散らす魔王。すると、魔王の影からトーレスがひょっこりと顔を出した。

「あの……ヴァルディスさん。ぼ、ぼくはここにいます」

「トーレス？　では……」

　――ここにおられる御方は、本物の魔王様だというのか？

　まさかとヴァルディスは思った。魔王城からここは、結構な距離がある。

　いったいなんのために？
　ヴァルディスを叱るために？

　ヴァルディスは、リクライニング式玉座を駆動させる。背もたれを元に戻して立ち上がる。

「……いかがなされましたか、魔王様」

「ヴァルディスよ。いいかげんに、戦線へ戻れ！」

「もうしわけございません。いましばらく、己を振り返る時間をください」

「そうも言ってはおられん。プリメーラに続いて、ウルフィまでもが裏切った」

「裏切った……？」

「うむ――」

　ヴァルディスは、これまでのことを聞かされる。五大魔将のうちのふたりが寝返った上に、世界中の拠点が人間共の襲撃に遭ってボロボロらしい。トーレスも、ベイルに打ちのめされ、這々の体で逃げ帰ってきたそうだ。

「もはや一刻の猶予も許されぬ。ヴァルディスよ。これまでのことは不問にしてやる。いますぐ、魔物を率いて、勇者ベイルを討ち取るのだ」

　たしかに、これは魔王軍の未曾有の危機。だが――。

「自分は戦いませぬ。このヴァルディスをアテにしないほうがよろしいかと――」

「ならぬ！」

　一喝するゲルギオラス。そのあまりの迫力に、トーレスが震え上がってしまっている。

「わしの命令を無視し、こんなところで油を売っていてなんになる！　もとはと言えば、貴様がベイルに負けたのが始まりだ！　貴様だ！　貴様のせいで、ワシも魔王軍も威厳を失ったのだ！　言うことを聞け、ヴァルディス！」

「いまの自分が戦ったところで、ベイルには敵いません」

「わしに逆らうか！」

「逆らっているわけではございません。自分は――」

「もうよい！」

　魔王が叫んだ。そして、次の瞬間、巨大な腕を振り上げる。

「わしに逆らった者がどうなるか！　貴様を殺して、世界に知らしめてくれるわ！」

　さすがに業を煮やしたのか、魔王の巨腕が落下する。

　ズドンッ！　と、まるで爆発魔法を放ったかのような轟音が響き渡る。ヴァルディスが押しつぶされる。

「ば……ばるでぃす……さん？」

　トーレスが、不安そうな声を漏らした。
　――だが。

　ヴァルディスは、魔王の一撃を左手一本で受け止めていた。

「ぐぅッ、ヴァルディスよ！　貴様ッ！　抵抗する気かッ！」

「仕掛けてきたのはそちらでしょう」

「ぐッ！　な、なんというチカラッ！」

　ヴァルディスがチカラを入れて押し返す。魔王の腕が一気に弾き飛ばされる。

「これが、サウナのチカラです」

「サウナの……チカラだと」

　ヴァルディスは、ベイルに敗北して以来、ずっと己と向き合って、考え続けていた。

　実戦や訓練を延々と続け、ひたすら己を鍛えてきたのに、あの日、一回のサウナでそれらを超越するほどの力を感じてしまった。

　――サウナこそが世界最強のスキル。

　そう考えてから、ヴァルディスはサウナに夢中になった。ありとあらゆる文献を読みあさった。中には、ベイルが書いた本も参考にさせてもらった。

　時間もプライドも地位も、すべてをかなぐり捨てて、サウナを極めようとした。水質の良い土地に、こうして小屋を建て、自分なりのベストなととのいを研究したのだ。

　結果、あの時とは比べものにならない、さらなるととのいをマスターする。

　――だが、まだベイルの域には達していない。

　次、奴と戦う時は、お互いのどちらかが死ぬまで戦る。ならばと半端な状態で挑むことなどできないのだ。

「引いてください、魔王様……。いまの俺は、少なくともあなたよりは――」

「おのれ、小癪な、ヴァルディスッ！　このわしの力を忘れたかッ！」

　ゲルギオラスの罵声を無視し、ヴァルディスは続く言葉を紡ぐ。

「――強い」

　魔王ゲルギオラスが火炎を吐いた。軽く腕を薙いで、かき消した。

「ならば、これならどうだッ！」

　口をあんぐり開けた。
　喉の奥から、紫色の球が吐き出される。

　――重力球か。

　超小型のブラックホール。触れたものをすべて飲み込む魔力の塊。

「ヴァルディスさん！　避けてください！」

　トーレスが声を投げかけるが、ヴァルディスは落ち着いて告げる。

「安心しろ。これぐらいの魔法は、どうにでもなる」

　ヴァルディスは、精神を研ぎ澄ませる。ああ、ゲルギオラスも、良いタイミングで戦いを仕掛けてきたくれたものだ。リクライニング式玉座で、ちょうどととのったところだった。いまのヴァルディスなら、この程度の魔法は――。

「うおおおおおおおおおおッ！」

　掌を反重力の魔法でコーティングして、重力球を受け止める。

　そして、全身の筋肉を駆動させ――。

　――一気に跳ね返す。

「なにィッ！」

　紫色の球体が、勢いよく魔王の胸を貫いた。風穴の向こうには、麓の景色が見えた。

「あ……が……がぶぁ……」

　大口を開けて、絶望の表情を見せるゲルギオラス。口からは緑色の涎がドロドロに流れていた。

「御世話になりました。魔王ゲルギオラス様。しかし、俺と勇者ベイルの戦いを邪魔するのなら――あなたも敵だ」

　ヴァルディスが指を跳ね上げる。次の瞬間、ゲルギオラスの足下から凄まじい火炎が噴出し、天へと伸びていく。極炎に包まれ、世界最強だったはずの魔王は灰塵と化した。

「あ……あ……」

「怯えるな。トーレス。俺は、あくまで露払いをしたにすぎん」

　反逆。
　そう捉えられるのもいいだろう。

　ヴァルディスは世界への興味が尽きた。

　――俺を夢中にさせるのは、サウナ――そして、勇者ベイルのみ。

　それを邪魔するのであれば、例え魔王であろうとも消す。ただ、それだけだ。