異世界サウナ。ととのえばととのうほど強くなる勇者がサウナの力で無双する。～能力を恐れた魔王軍が全裸の時に攻めてくるので、全力でもてなします～

倉紙たかみ

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第59話　さ・メシや！

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　――温度計は１００度。

　広大なフロアは、俺たちのバトルフィールド。

　熱を感じやすい上段へと、俺たちは腰掛ける。

　ちら、と、ヴァルディスを見やるが、以前とは別格のオーラを放っていた。あぐらを掻いているのだが、ズッシリと重心が低い。まるで根を張った大樹の如き威圧感を纏っている。

「ふぅぅぅぅぅん……」

　そして静かなる呼吸。魔人ならば、この程度の熱など意にも介さないはずなのに、十分心拍数が上がってきている。ありとあらゆる環境に適応できるというのは、どうやら本当のようだ。

「……どうした、ベイルよ。サウナに集中できぬか？」

　目を閉じたまま、ヴァルディスが問うた。

「違えよ。サウナの先輩として見てやってただけだ。……随分と、サマになってきてんじゃねえか」

「おまえのおかげだ」

「あ？」

「おまえに会えたおかげで、サウナを知ることができた。こうして武の境地を極めることもできた。礼を言うぞ、ベイルよ」

「その恩人を、これから殺そうってワケだ」

「ククッ、そうなるな。貴様を倒し、俺は強者の頂へと登り詰める。」

「つまらねえ目標だ。俺からすりゃ、仲間と一緒に楽しくサウナには入れたら、それで十分幸せなのによ――」

　言っても、ヴァルディスには通じないだろう。強くなることこそが、奴の信念。かつての主すらも屠る一念に、いまさら言葉を挟んだところで揺らぐまい。

　奴の発汗状態。呼吸。この環境で、十分に心拍数を上げている。無駄な動きが一切ない。

　――魔王軍にも面白い奴がいたものだ。

　この状態なら、いつだって俺を殺すことができるだろう。なのに、わざわざととのった俺との決闘を希望している。

　いや、変わっているのは俺も同じか――。

　身体は十分熱された。

　俺たちは冷水にて、さらに肉体を追い込み、サマーベッドへと背中を預けた。それを繰り返し、ようやく天下分け目の３セット目。

　サウナに入り、冷水を浴び、俺たちはサマーベッドへと寝転び、最後の外気浴をする。

　これから始まる死闘に、ギャラリーのアスティナたちは固唾をのんで見守っていた。

　――さあ、そろそろだ。
　もうすぐ、ととのうぞ――。
　ジワと、脳汁が滲み出る。

　――きた！

　多幸感に包まれ、全身に魔力がみなぎり活性化する。聖なるサウナさんくちゅありによって、いつもよりも激しくととのった。

　さあ、最後の戦いだ。

　俺は、ゆっくりと双眸を開く。すると、そこには拳を振り上げるヴァルディスの姿があった。

　――なッ！？

　まさか、俺よりも早くととのったというのかッ？

　コンマ数秒の差だが、ヴァルディスはすでに臨戦態勢。先制攻撃を開始しようとしていた。奴のパンチが振り下ろされる。俺は、転がるようにして回避。ヴァルディスの拳が、サマーベッドを粉々に砕く。

「遅いぞ、ベイル」

「くッ！」

　間髪入れず、ヴァルディスが間合いを詰めてくる。

　凄まじい威力の蹴りが繰り出された。かろうじてガードするが、その威力は凄まじく、俺を派手に吹っ飛ばす。

　まるで大砲の弾になったかのようだった。遙か遠く、城壁にまで蹴り飛ばされた。叩きつけられる寸前に、体躯を捻って態勢を変える。両脚で壁へと着地、そのまま壁を駆け上がる。

　跳躍するように、城壁へと降り立つ。ふたつ、みっつと呼吸を整える。そのうちに、ヴァルディスがジャンプして飛んできた。床へとめりこむかのような着地。

　対峙する勇者と魔人。

「どうした、ベイル。ととのうのに随分と時間がかかっているではないか」

「余韻を楽しんでいたんだよ」

　強がりではない。俺のととのい時間は、ヴァルディスとそう変わりはない。だが、あまりの気持ちよさに、目を開けるのが遅れたのは慢心だった。

　ヴァルディスを侮っていた。
　まさか、俺のととのい速度についてくるとは思わなかった。

「とりあえず、服を着ようぜ。フルチンで殺し合うってのも……なぁ？」

　そう言って、俺は城壁の下へと指を向けた。派手な戦闘のせいで、民たちが集まってきてしまっている。

「……うむ、よかろう」
　すぐに、メリアとトーレスが、それぞれの服を持ってきてくれる。それらを纏うと、俺たちの戦いが始まった。

「ゆくぞ、ベイルッ！」

「こい、ヴァルディス！」

　初撃。拳と拳がぶつかった。
　余波で、城壁にヒビが入る。

　なるほど、以前とは比べものにならないほどととのっているらしい。

　ヴァルディスの腹部に蹴りを入れる。奴は弾丸のように吹っ飛んで、城壁の遙か外にあるホーリーヘッドの岩盤へと叩きつけられた。すぐさま、俺は追撃をかける。床を蹴って、弾丸のように接近。

　ヴァルディスは漆黒の炎をレーザーのように射出して応戦。数多のレーザーを縫うように回避しながら、俺はさらに距離を詰める。

「ぬぅんッ！　フレアトルネイド！」

　奴を中心に黒炎の竜巻。
　バリアか。

　俺は、それを強引にぶちぬいた。すかさず背中の剣を抜いて斬りかかる。ヴァルディスは、それを真剣白刃取りで止めた。

「やるな、ベイルッ！」

「これぐらいで『やる』なんて思われたら心外だぜ」

　剣を使って雷撃を送り込む。雷魔法サウザンドスパーク。周囲一帯に強烈な雷撃が発生。ヴァルディスの全身が稲光に包まれる。

「無駄だッ！　言っただろう！　俺は、ありとあらゆる環境に適応する肉体を手に入れたのだと！　こんなもの、雷雲に包まれた天空城の電気風呂に比べたら、静電気にすぎん！　肩コリもとれんわッ！」

「そうかよッ！」

　俺は後方に飛んだ。同時に、剣を振り下ろして斬撃を飛ばす。ヴァルディスは、威嚇するアライグマのように両手を広げると、それを真正面から受け止めた。
「むうんッ！」

　そして、斬撃を抱き潰してしまったではないか。

「弱く感じるぞ。サウナを怠ったか、勇者ベイルよ」

「バーカ、誇れよ。おまえは、明らかに強くなってる」

「この程度で、強い……だと？　ならば、おまえは絶望することになる」

　ヴァルディスが右腕を掲げた。すると、上空に小規模な太陽が浮かび上がる。

「消滅魔法ラスト・ザ・サン。コレひとつで城が消し飛ぶぞ」

　――凄まじい魔力だ。

　ヴァルディスの言っていることは嘘ではない。アレを食らえば、城どころか周囲一帯が荒野と化すだろう。

「やってみろよ」

　俺は剣に魔力を込めて構えた。かつての勇者ヘルキスより受け継いだサウナの剣。持ち主のととのい度に応じて、威力が増すとされる勇者専用兵器だ。

　太陽のひとつやふたつ切り伏せてみせる。

「ゆくぞっ！　ベイルッ！」

　　　　　☆

　ホーリーマウンテン温泉街。

　城門の内側では、アスティナやメリア、プリメーラやウルフィ、トーレスや騎士団、世界の行く末が気になる民たちも固唾を飲んで待っていた。

　遙か遠く、荒野の向こうにまで戦闘の場を広げた両雄を見ることは出来ず、もはや、こうして勝者の帰還を待つことしかできなかった。

　城門が開いた時、戻ってくるのはベイルかヴァルディスか。

　数十分後。

　重き扉がゆっくりと開かれる。
　勝者の帰還――。

　現れたのは勇者ベイル。

　そして、魔人ヴァルディスの両者であった。

「ベイルくん……？」
　メリアがつぶやいた。

「ヴァルディスさん……？」
　トーレスもつぶやいた。

　ベイルが一言で状況を説明する。
「時間切れだ」
　どうやら、長き戦いを経ても決着は付かないようであった。お互いのととのった状態が終焉を迎え、一時休戦。勝負は第２ラウンドへと持ち越されることになるようだ。

「じゃあ、もう一度サウナに入り直すんですか？」

　トーレスが、引き気味に尋ねる。あれだけの死闘を再度繰り広げるのかと、ゾッとしているようであった。

「そうなるな。だが――」

　ヴァルディスが、そう言い淀むと、ふたりは同時に声を大にして言う。

「「その前にメシだ！」」

　２人の強者はサ飯を望むのであった。

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