女子高生ですが、アイドルになるためヤクザと徹底抗戦することにしました。お嬢様学校の炎上王子が忍者やサイコパスと一緒にアイドルを目指す。

第34話 演者には触らないでもらえます？

　ミュージックと共にステージへと足音を刻む和奏。スポットライトが浴びせられる。

　三百人の観客の前。たいしたことない数だと思っていた。乙女華の全校生徒の数よりも全然少ない。けど、熱を持ったそいつらが、和奏のことを凝視する。

　良い意味でも悪い意味でも、視線というモノが、これほど刺さるとは思わなかった。けど、和奏は動じない。『よっ』と、言わんばかりに敬礼して見せる。

　穂織は、淡々と登場。微笑みを浮かべていた。追随する心音は、手を振りながら明るい笑顔を見せる。

「――ここが、スタートだ。穂織のおかげで、ここまでこられた。ありがとな」

　小声で、つぶやくように伝える和奏。

「ふふっ。お安い御用でした」

「ここからは、あたしが連れて行く。夢の世界へだ」

「楽しみにしてるよ」

　拍手。というには頼りない出迎えだった。まばらにパチパチ。和奏たちの私語を、かろうじてかき消してくれる程度。その拍手も、数秒で鳴りを潜めてしまう。

　――とても静かになった。

　まあ、客のほとんどが地元民である。噂を聞いていれば、応援もできない。『いかにもな連中』が、そういう好意的な拍手を送る客に対して睨みを利かせている。

　結構キツいな。と、和奏は思った。まるで冷たい向かい風が吹いているような気分だった。

「はぁい。どもっ！　シュルーナの唯坂心音でぇす。――間違えた！　コロネちゃんでーす。本日は、お集まりいただきありがとうございましたっ。ファンの皆様も、対バンのファンの皆様も、みんなまとめてお楽しみいただける歌をご用意してきました！　期待してくださいね！　けど、その前に自己紹介！　まずは、うちの炎上王子こと若様！」

「はいはーい。御紹介ににあずかった炎上王子です。秋野和奏です」

「本日の意気込みをお聞かせくださぁい」

「意気込み？　ええと、そだな。とりあえず炎上しないようがんばります」

「六十点のコメントありがとうございます。さ、次はうちの不思議ちゃん、夏川穂織ことほーりぃ先輩。挨拶をお願いします」

「このような素敵なライブハウスでデビューさせてもらえるなんて嬉しいね。期待に応えられるようがんばるよ」

「もっと、バズるようなこと言いましょうよ。例えば……恋人はいるんですか？」

「いないよ。けど、片思いはしてる」

「わわっ、いいんですか？　いきなりスキャンダルッ！　やばい！　でも気になるっ！　相手は誰ですか――って、さっきから若様の方を見過ぎです！」

「いや、あまりにかっこいいから……」

「片思いの相手って、あたしか？」

　トークをしながらも、和奏は観客の様子を観察していた。ガラの悪い連中が、睨みを利かせている。そういう奴らに気を遣っているのか、一般の客もそわそわし始めていた。

「――さて、緊張もほぐれてきたところで、そろそろ一曲目、いっときましょう！」

　心音が拳を勢いよく掲げた。打ち合わせ通り、曲が流れ始める。観客がざわつき始めた。本当にライブが始まるのか。柄乃組が襲撃するという噂は本当なのか。どうなるんだと、不穏な空気が漂った。

「それじゃあ、みなさん！　楽しんでくださいね！」

　前奏の間に捲し立てる心音。和奏も穂織もスタンバイする。

　一曲目。『クレイジィ・ラブ・ライアー』。エミルが、知り合いのシンガーソングライターに依頼して作ってもらった曲である。

　作詞は心音。ラブレターを書くのが趣味なので、なかなか恥ずかしい文章で仕上げられた。ただ、それを心音が歌うと、想いが曲と一体になり、心地よいメロディとして成立する。

　正直、負けていない。プロ相手でも。それほど、唯坂心音の歌声は神がかっている。

　彼女の歌を聞いた観客は、完全に押し黙ってしまう。盛り上がるというよりも、酔いしれているといった感じか。この曲は、彼女がメインの曲。和奏のパートもあるが、そこに切り替わった瞬間、会場から失笑が漏れたのは悲しい。

　しかし、客は乗らない。
　ただ、眺めているだけ。

　――そして、歌が終盤に差し掛かった時、和奏の額に激痛が走る。

「ッ！」

　声にならない叫びだった。仰け反るようにして派手に吹っ飛ぶ。何が起こったのかは、ステージに転がったそれを見て理解した。客席から極太のスパナが飛んできたのである。

　客席から悲鳴が上がった。けど、すぐに静かになって、野太い声の罵声が浴びせかけられる。

「やめろやめろ！」「おまえらヘタクソなんだよ！」「小学生レベルの歌で金取ってんじゃねえ、このブスどもが！」「失せろやボケが！」「おい、音楽とめろ！」

　和奏は、よろめきながらも立ち上がる。額からは紅くて生暖かいモノが流れ落ちていた。

　流れていたメロディが止まる。だが、心音は歌うのを止めなかった。静寂に満ちた会場に、彼女の綺麗な歌声だけが響き渡る。

　――始まったか。といった気持ちだ。観客を掻き分け、奥の方にいたチンピラや極道連中がステージ下へと詰め寄ってくる。

「おい、やめろって言ってんだろうが！」

　心音めがけて、スパナが投げつけられる。だが、穂織がすかさず割って入った。マイクをぶつけて払いのける。凄まじい金属音が会場を振るわせた。さすがに心音の歌も止まった。

「演奏を妨害するのは、マナー違反だよ」

　チンピラにそう告げたのち、心音を一瞥する穂織。すると、彼女も悟ったのか、すぐに気を取り直して表情を戻した。

「はいはーい。ここはライブハウスですよー。エキサイトするのはいいけど、怖いことはしちゃだめですからねっ？　音響さぁん。途中からでもいいので、もう一度曲を流してもらえますか？　お願いしまーす」

　曲は流れない。
　引き続き、野次が飛ぶ。

「ライブは中止だ。ゴミみてえな歌を聞かされるこっちの身にもなれよ」

「そうかな？　心音ちゃんの歌はプロにも負けないと思うけど？」と、穂織が言った。

「ほぉ、俺たちの耳がおかしいってのか？　あ？　じゃあ聞いてみようぜ。――なあみんな！　こいつらの歌が上手いと思う奴はいるか？」

　チンピラが、観客の方を向いて大仰に問いかける。だが、誰ひとりとして挙手する人はいなかった。和奏の流血が生々しいのだろう。怯えているようだった。

「ってことだ。おまえら、土下座して詫びろや。汚い声を聞かせて、すみませんでしたってなぁ。んで、とっとと消えろ。町からも出て行け。ヤクザ社長にも言っとけ」

「すみませんね。拙い歌で……。けど、ライブハウスにはちゃんと許可もらってるんすよ。どうか、最後まで歌わせてくれませんかねぇ？」

　無礼なほど丁寧。皮肉タップリに和奏は言った。

「降りろ。客を舐めんな」

「音響さん！　もう一度、曲を流してもらえませんかねぇッ！」

　叫ぶ和奏だが、当然、極道連中を敵に回してまで、音響さんが動いてくれるはずがなかった。極道の男が、ステージに向かってくる。

「――ちょっと、大人げないんじゃないかな？」

　それを止めたのは、会場にいたエミル先生だった。弟子たちの晴れ舞台を見に来てくれていた。

「おい、姉ちゃん。内輪の話に首突っ込むと、ロクな事にならねえぞ？」

　別の男が、エミルの背中にドスを当てていた。けど、彼女も負けていなかった。

「……そんなものを出したら、あとには引けなくなるよ？」

「こっちは、なるべく穏便に済ませようとしてるんだ。黙って見てろ」

　チンピラの男が、ひょいとステージに飛び上がる。和奏の前に立ちはだかる。そして、腕を鷲掴みにした。

「おら！　降りろや！　このっ！　このっ――」

　しかし、和奏はビクともしなかった。

「アイドルに手を触れないでもらえますか？」

「ふっ、ざけんなッ！」

　腕を振り払うと、大振りのパンチが飛んでくる。回避すると。次は蹴りが飛んできた。軽く跳躍して避けてみせる。ならばと掴みかかってくるが、和奏はそれらを空手の受けで、すべて捌いていく。

　隙を見て、顎に軽く一撃入れる。さほど威力はなかったが、脳を揺さぶるには十分。チンピラはふらりとよろめき、ステージの下へ消えていった。

「お見事。一本」と、穂織。

　床に転がるチンピラを見て、明らかに雰囲気が本職の男が告げる。

「嬢ちゃん、もうあとには引けないぜ」

「そういわれましてもね。社長からの命令なんすよ。絶対にライブを成功させろってね。逆らったら、伊勢湾に沈められちゃいますんで、こっちも必死っすよ」