初恋の香りに誘われて

第二十一話〜金木犀の想い出②〜

「どうしたの？」

　身を翻した瞬間――

　あの頃よりも、そして想像よりもずっと広い胸の中に閉じ込められた。

　今日はいつもの甘い香りはしない。
　その代わり柔軟剤の良い香りと、かすかに汗の匂いが鼻先を掠める。


「あ、おやま君？」

「帰らないで」

　肩を震わせて、苦しそうに絞り出した掠れ声。
　

「急にどうしたの？　やっぱり具合悪い？　それか、この部屋寒過ぎるんじゃないかな。設定上げる？」

　もしかしたら、体調が悪くて心細いのかもしれない。
　一人暮らしなら、誰かの温もりが恋しくなるのは当たり前の事。
　
　急に母性本能でもくすぐられたのか、そんな彼を慰めてあげたくなって、背中をさすり大丈夫？　と声をかける。


「俺のそばにいて」

「分かった。寝るまでそばにいるよ。だからベッドに入って休ん――」

「友達じゃ嫌だ」

　背中に回された腕の力がギュッと強くなった。
　耳元に響く声は、微かに震えてる気がする。
　
「急にどうしちゃったの？　苦しいよ……」

「スイが好きだ。もうどうしようもないくらい、好きで好きで仕方ない。どうしたって、思い出なんかに出来ない」

「え、だって……花火大会の時、私とは付き合えないって……」

　あの夜言われた事、一言一句しっかりと覚えてる。
　あの時の、困ったように目を背けた彼の表情だって。
　あれほどの冴えない表情を見せられては、自分に気持ちがあるなんて全く思えなかった。
　それなのになぜ？

「あの時、本当はすごく嬉しかったよ。でも俺は……」

　一度言葉に詰まった後、少し間を開けて今度は私の瞳をしっかり見つめてから彼は続ける。


「俺はスイを傷つけるから。泣かせて嫌がる事して、だから俺は……」

「違う、違うよ！　傷つけたのは私で、青山君は悪い事してないよ！」

「だって、俺とは目も合わせたくないほど嫌になったんだろ？　それに悪い事だよ、嫌がる女の子にあんな事するなんて」

「違うの。確かにあの時はすごく恥ずかしくて、それにビックリしちゃって……後になってちゃんと話をしなきゃ、謝らなきゃって思ってたのに、どうしたら良いのか分からなかっただけなの」

　子供ぽくてごめんなさい、ずっと伝えたかったこの言葉も付け足して再度謝った。

「子供だったのは俺。だからもう謝らないで」

「でも！」

「じゃあ……あの頃はお互い子供だっただけで、どっちも悪くなかった。これなら大丈夫？」

「うん」

　優しく宥めるような言葉は、三年間積もりに積もった重い気持ちをスッと軽くしてくれた。

「聞いて。スイが嫌がる事は二度としないって約束するから、もう一度俺の彼女になってください」

「喜んで！」

「本当に？　俺、またスイの彼氏になれるの？」

「うん！」

「後からやっぱ嫌だって言うのはナシだからね？」

　中学の時と同じ事言うから、
思わずふふっと笑っちゃった。

　拗ねた顔で「何で笑う？」と訊く彼が可愛くて、今度は意地悪心までムクムクと湧いてきちゃう。

「教えない」

「何だよそれ……」

　あ、まだ拗ねてるの？
　可愛い。

「サキ君好き」

「ちょ、それは不意打ち過ぎ……」

　今度は照れてる。
　可愛い。好き。
　さっきからサキ君の顔が赤いのは、また熱がぶり返したんじゃないよね？


「キス、してもいい？」

　病み上がりの少し掠れた声が、鼓膜を震わせ身体の奥まで突き抜ける。
　掠れてるのに甘い声が逆に色っぽい。
　頷く前に、ややフライング気味で唇を塞がれたけど、まぁいっか。

　キスってこんなに柔らかくて、優しくて気持ちいいものだった？

　なんか変なの。
　キスなら前もした事あるのに、今は変なところまでキュンキュンしちゃう。
　もっと、ずっと、いつまでもこうしていたいような。