若草寮の寮生と茶白猫の茶々さん

間 早起きと足音

　
　季節は廻り、冬になった。今日は日曜日にも関わらず私は目が覚めた。時計を見れば、早朝五時。

　「……もうひと眠りしようかな」

　布団を被りなおそうとしたその時だ。

　カッポ、カッポと軽快なリズムを刻みながら音が近づいてきた。蹄鉄がアスファルトを鳴らす音にそう言えば、近くに馬術の厩舎があったことを思い出す。次第に近づいてくる音に私は布団から出てドアを開けた。
　冷たい風が吹く中、私は手すりの前に立つ。本家へと続く道を眺めていた私の視界に五頭の馬が馬術部員たちと共に歩いている姿が映った。馬の尻尾が揺れるのに合わせてアスファルトの上を歩く音がする。

　「馬の散歩なんて初めて見た」

　小さく零して私はその光景をジッと見つめていた。眠さはとうに吹き飛んでいて朝の清々しい空気を思いきり吸う。そんな私の隣にいつの間に来ていたのか茶々さんが座っていた。

　「おわっ！　茶々さん、おはよう」

　声に反応するようにこちらを見上げた茶々さんは何も言わず、視線を馬の方へ向けた。馬の尻尾が揺れるように茶々さんの尻尾も微かに揺れている。その動きにクスリと笑った私は再び馬たちの後姿が見えなくなるまで見ていた。