翠眼の魔道士

第十九話 枯れた水と宿の女将クルバ 1/2

　コランマールに着くころにはすっかり日が暮れていた。街は人口の灯りで照らされており、明るい。人の往来もあり賑わう通りを一つ曲がれば一気に薄暗く、人通りが少なくなる。昼間は気にならないが、日が暮れれば薄気味悪く感じる。坂道を下りクルバの運営している宿屋へと向かう。薄暗いから人通りが少ないのか、人通りが少ないから薄暗く感じるのか考えながらセシリヤはモンタナに着いた。
扉を開けるとクルバが目を見開いた。彼女が手にしていたトレイが滑り床へと落ちる。

　「セシリヤちゃん⁉　おかえりなさい！」

　クルバが近づいてセシリヤを抱きしめる。困惑するセシリヤにクルバは「良かった、無事に帰ってきてくれて良かったよ……」と涙声で何度も言う。抱きしめてくれる人の温もりを感じるのはいつ以来だろうか、くすぐったさを感じる。

　「ク、クルバさん？」

　「あらやだ。私ったら、ごめんね」

　声を掛けると体を離したクルバが目尻に溜まった涙を拭った。出掛けると言ったきりなかなか戻らないセシリヤを心配していたようだ。苦笑を浮かべる相手にセシリヤは唇を一度結んでから照れくさそうに「ただいま、クルバさん」と告げた。

　「お風呂に……と言いたいところだけど、ちょっと時間が掛かるからご飯でも食べて待っててね」

　「お風呂どうかしたんですか？」

　問うと、クルバは困ったように眉を下げて話しはじめた。



♦♦♦


　モンタナのある通りは三年前から人通りが減っていた。元々はここも人通りが多く賑わっており、モンタナにも客は多かった。けれど、突然水の供給が途絶えてしまった。途絶えたのはモンタナのある通りだけ。表の通りや他は途絶えておらず、原因は分からなかった。水の供給が途絶え水道から水が出なくなっただけではなく、近くの井戸も枯れてしまいクルバたちは離れた井戸まで必要な分だけ水を汲みに行く生活をせざるを得なくなってしまった。不便な生活に耐え兼ねた人たちは表通りへと引っ越し、今では人通りが少ないゴーストストリートと化してしまったのだ。クルバは亡き夫の残したモンタナを守りたいと残り生活をしている。風呂の水も近くの井戸から何度も運ぶため「時間が掛かるから少し待っててね」と出て行こうとするクルバをセシリヤは引き止めた。

　「クルバさん、水はどれくらい必要ですか？」

　セシリヤの問いにクルバは目をしばたたかせた。

　「とりあえずセシリヤちゃんのお風呂用とかの生活用水をタンク一杯必要かしらね」

　「タンクに案内していただけますか？」

　「構わないけど……」

　言いながらクルバは非常用タンクのある場所まで案内した。蓋を開くと中には水が溜まっていたが、三分の一程度であり湯船を張るまでの量はない。タンク一杯まで水を何度も汲みに行くとなれば何時間掛かることだろうか。セシリヤはブレスレットに触れた。

　「クルバさん、ちょっと離れていてください」

　素直に数歩下がったことを確認したセシリヤがアクアマリン色の石を指で撫でて念じた。

　（アンディーン、聞こえる？）

　――はい、セシリヤ様。さっそく役立つ時が来たのですね

　アンディーンの声音が弾んでいるように聞こえる。

　（このタンク一杯に水を溜めたいんだけど、出来る？）

　――お安い御用です

（それと、水の供給がこの通りだけ途絶えた原因を明日探りたい。協力してくれる？）

　――もちろんです。私に出来る事であれば

　（ありがとう。助かる）

　――いいえ。貴女は私の能力を人のために使うのですね、良かった……


　小さく零された言の葉はセシリヤには届いていなかったが、アンディーンは満足そうに微笑むと祈るように両手を組んだ。
　タンクの中に水嵩がみるみるうちに増えていく。これにはセシリヤも「おぉ！」と感嘆の声を零す。タンクを覗き込んだクルバも目の前で起こった出来事に何度も目を擦った。

　「こりゃあ驚いたねぇ～。セシリヤちゃんは魔法使いかい？」

　「ま、魔法使いだなんて……私はただの旅人ですよ」

　苦笑を浮かべるセシリヤにクルバは何度も礼を述べる。

　「ありがとう、セシリヤちゃん。今からお風呂の準備をしてくるからご飯食べながら待っていてね」

　そう言うとクルバは厨房へ急ぎ足で向かって行った。クルバがいなくなったのを見計らってティルラが声を上げた。

　「アンディーンの能力すごいわね。水をあっという間に生成するなんてさすが水の精霊」

　「そうね……」

　「水の供給が途絶えた理由、気になるの？」

　「もちろん。クルバさん困っているようだし、解決できるなら協力したいかな」

　足もとにいたピー助が両羽を広げてピィー、と鳴いた。自分も協力すると言っているように聞こえてセシリヤは小さく笑うとピー助の頭を人差し指で優しく撫でた。

　（アンディーンの能力もだけど、それを普通に使えるセシリヤの潜在能力値の高さよ……。これも師匠とやらの教育の賜物かしら）

　「セシリヤちゃーん！　ご飯の用意出来たからおいで」

　クルバの呼びかけにセシリヤは返事して食堂へと向かった。