修羅場を観察していたら巻き込まれました。

第一章 公爵令嬢曰く、「好奇心は台風の目に他ならない」

縦ロール子爵

「何者だ！」

　ばんっと鋭い声を共に扉が開かれる。
　入って来たのは二人の男性。後ろにいる痩せぎみの初老男性は初めましてだけど、扉を開けた人には見覚えがある。あの前衛的な髭は忘れようがない。
　だって、カールしてるんだもの。しかも、ゼンマイみたいなやつじゃなくて、お姫様の縦ロール的なやつ。めっちゃさらさらなの。キューティクルなの。口の前に掛かってて、ご飯の時、どうしてるのかなーって下のお兄様に訊いたら、どうやら首の後ろで結んでいるらしいという答えを貰った。
　その時、私とお兄様は同じことを思った。

　──切ればいいのに。

　と。

　あの髭を見て、そんなエピソードが脳内で甦る。
　そうだ。この人は──。

「あ、貴方は──レイセン王国が縦ロールの貴族令嬢率大陸最下位の原因！　ロールタ・テロール子爵！」

　ちなみに、この子爵は無印の初代『祝愛のマナ』にもちらっと登場していた。立ち絵はあったけど、ボイスはなかったし、アニメとかにも登場しなかったから声じゃ気づけなかった。
　あのラブとシリアスを煮詰めたような『祝愛のマナ』でも数少ない意味不明なギャグ要素！　なのに、インパクト抜群の髭で一部界隈ではずっと語り継がれていた、ある意味伝説の人物！
　え！？　この人が襲撃を指示した人？　ゲームでどういう立ち位置の人だっけ？　髭のインパクトしか記憶にない！

「何の話だ！？　ん？　その金の髪に薔薇色の瞳──見覚えがある。メイアーツ家の次女、ミリア・メイアーツ嬢でしょうか」
「あ、はい」

　テロール子爵は私がメイアーツの娘と察すると、態度を僅かに変えた。
　私はついつい頷いてしまった。まぁ、金髪の人間は五万といるけど、王家の血筋を引く金髪の人は色合いに特徴があるし、メイアーツの人間は代々瞳が赤系だからなぁ。私の場合、お父様とお母様の血が丁度半々って感じだけど。

「ここで一体何を？　先程、貴女に似た女性の声を──いや、遠回しな言い方はやめましょう。イクス、何故結界を解いた？」
「えー？　別に解いてないけど？　ちょーっと穴開けただけで」
「それでは結界の意味がなかろう！」
「お前という奴は･･････一体何がしたいんだ？」
「人生を楽しみたい！　それだけ！」

　呆れる周囲なんてお構い無しにイクスは答えた。
　･･････あ、この人、ただの愉快犯だ。
　そのことに気づいて、思わず脱力して壁に寄りかかった。何の策略も狙いもなく、単に興味本意で私に協力染みた真似をしてたのだ。変に勘繰って損した･･････じゃない！　今はこの状況が問題だ！

「成程。どうやら、先程の会話を聞かれてしまったようですね」
「何のことでしょう？　──なんて言い訳は通用しませんよね？」
「残念ながら」
「では、お訊きします。何のためにあんなことを？」

　お互いにやってたことがバレてる以上、下手な駆け引きは無意味だろう。元々、そういうの得意じゃないし。
　私は単刀直入にテロール子爵に今回の目的を訊ねた。
　テロール子爵は答える。

「決まっています。魔法の神聖を守るため。その担い手となるべき祝福ギフトを受けたマリス・リアルージュに自身の役目を再確認させ、更なる成長を遂げさせるためです！」

　高らかに答えたテロール子爵の瞳はまるで、飴のようにとろりと溶け、うっとりとしていた。
　その表情を見て、私はえも言われぬ怖気を感じた。