闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0269話 急上昇した適合率

この時、蕭炎はその伝説的に恐ろしい美杜莎王女と体の位置が非常に妖冶な姿勢になっていた。

彼女の身体を完全に押さえつけ、さらに舌を赤い唇の中に差し込んでいた。

萧炎の目は目の前にあるその美しい顔をぼんやりと見つめていた。

その容姿はまさに魔物のように美しく、鋭利な瞳には殺意が隠れていた。

しかし、その表情からは依然として誘惑的な魅力が滲んでいた。

この女性は男たちの憧れであり、彼女の柔らかい身体から得られる快感は言葉にできないほどだった。

しかし、蕭炎の顔にはその喜びを表す余裕はなく、目は驚きで固まり、口からは「あなた……」という不自然な笑みが漏れた。

すると、彼の指先が王女の舌に触れた瞬間、体全体が鈍痛のように震えた。

丁寧な香りが鼻を刺激し、彼の心はその唇を深く吸い込む衝動に駆られていた。

しかし、もし本当にそうしたなら、この殺意満ちる王女に即座に切り裂かれるだろうと知っているため、自制していた。

王女の目はさらに冷たくなった。

彼女の舌が触れた瞬間に頬を赤く染めながらも、その視線からは恐怖の余地すらなかった。

王女の目は蕭炎の青い腕を見つめ、それから指先に注がれた緑色の光を覗き込んだ。

突然、王女はその鋭い歯で彼の指を強く噛みつき、「嘶」という悲鳴のような声を上げた。

その瞬間、白い腕が突然現れ、蕭炎の首に絡みつく。

王女の目から脅威が溢れ出し、萧炎は必死に体を起こそうとしたが、胸元で彼女の柔らかい部分が圧迫され、急激な欲望が湧いてきた。

呼吸が乱れ始めたが、蕭炎はその感情を抑えながら王女に近づいた。

王女の顔から血の滴りが滲み出ており、赤い唇がさらに誘惑的な光を放っていた。

彼は右腕で感じた火蓮子のエネルギーが王女の体内へと流れていることに気づき、その力の強大さに驚いていた。



「大丈夫だ……吞天蟒のためでも、彼女のためでもいい。

その火蓮子から余分なエネルギーを外に出せば、どちらも同じ結果になるんだ」そう自分に言い聞かせながら、蕭炎は平静を装おうとするが、心の中で不安が募る。

美杜莎女王の貪欲な吸収の間に、蕭炎の右腕にある青色の光が目で見てわかる速度で徐々に薄れていく。

その指先は玉のような緑色の手に戻り始める。

余分なエネルギーが体外に排出されると、萧炎は内心で安堵したが、すぐに顔を引きつった。

なぜなら、美杜莎女王は口を開けなかったのだ。

鋭い目で冷ややかに彼を見つめ、突然気脈（きみゃく）の波紋が生じた瞬間、蕭炎の経絡（けいらく）からエネルギーを吸い取ろうとしたからだ。

「離せ！」

その変化を感じて、萧炎は声を荒げた。

美杜莎女王は彼の叫びも聞かず、細い手で首をさらに締め付けた。

蕭炎の顔が赤くなり始めた。

「くそっ！」

体内に流れようとしている斗気（どうき）を感じて、萧炎の目が血色になった。

二十数日の間、彼は力を回復するためにどれだけ努力したか——もし今ここでその力を強制的に吸い取られたら、雲岡宗で板鉄で叩くことになるかもしれない。

赤い目をして、蕭炎は左手をゆっくりと上げた。

すると突然、青い炎が立ち上った。

部屋の温度が急激に上がった。

美杜莎女王がその炎を見ると、顔色が微妙に変わった。

彼女もこの炎——青蓮（せいれん）の心火——はかつて彼女を苦しめたものだと知っているからだ。

「離せ！ あなたなら殺すのは簡単だが、今の姿ではない。

あなたの凶名と不釣り合いだ……おそらく、まだ実力が回復していないのでしょう？」

萧炎は顔色を暗くして、炎の乗った手を下に下げた。

「認めるか？ 即ち、今すぐ離せないなら、今日ここで死ぬ覚悟で戦うぞ！」

美杜莎女王の目から殺意がさらに強まった。

彼女はこれまで誰もこれほどの脅しを受けたことがなかったのだ。

蕭炎の頭皮（とうひ）に冷汗が滲む。

この美女蛇の凶名を前に、弱みを見せたら食われてしまうかもしれない——しかし、ここで怯むわけにはいかない。

強硬手段に出るしかない。

静かな部屋の中で、二人は目線を交わし合う。

誰も先手を出さない。

対峙が続くにつれ、蕭炎の額から一滴の冷汗が落ちた。

ガマ帝国に凶名を轟かす美女蛇と気勢比べをするのは、決して楽なことではない。



膠着状態が続く中、蕭炎はついに我慢の限界を迎えようとしたその時、メデューサ女王は次第に近づいてくる青い炎を耐え切れず、彼を見詰めながら舌打ちした。

やっと不本意にも口を離すと、蕭炎は瞬時に指を引き抜き、床の上で足を軽く踏みつけた。

その勢いで体が爆発的に跳ね上がり、空中で手を開閉させると、青い炎は鞭のように伸びて彼の周囲に巻きつき、次の攻撃から身を守った。

防御を完了した蕭炎がようやく床を見やると、そこには爆乳の美女蛇が**しながら座っていた。

その姿を見て、メデューサ女王は冷たい視線を向けた上で、隣にあった布団を引き寄せ、体を覆い隠す。

その曲線は布団でさえもその魅力を消せないほど際立っていて、ベッドの端には淡紫色の蛇尾が垂れ下がり、そっと揺らぐ様子から野生的な誘惑が滲み出していた。

蕭炎が冷たい目つきで女王を見つめると、彼は指先を拭きながら体中の斗気を巡らせ、女王に向け警戒の眼差しを投げていた。

やがて女王はその美しい顔を覗き込むように見詰めた後、ようやく口を開いた。

「貴様は初めてわたくしが脅かすことを許した人間だ」

「貴女も初めてわたくしに噛み付いた蛇だ」蕭炎が頬を引きつらせながら返答した。

女王は赤い舌で唇を舐め、その動作だけで男の心臓を鈍く痺れさせる。

「先ほどのエネルギーは青蓮の心火蓮台の蓮子から凝縮したものだろう。

あの時は収集に失敗し重傷を負ったため、このような宝物を残すわけにはいかなかった」

蕭炎が無言で笑いながら掌の炎を見つめる中、女王はその炎をじっと見詰め、「結局こうして最大の利益を得たのは貴様だ。

古河は相当に腹立たしかったろう」と続けた。

「ふん、陛下も進化したでしょう？貴方にも得があったはずよ」蕭炎が鼻で笑うと、女王は指先で彼を軽く叩いた。

「当時は苦痛の極みだったわ。

もしあの時が危機的状況ではなかったら、貴様を殺してやっただろう」

「へへ」と萧炎が頬を赤らめ、「陛下もその辺りは見ていたのか？」

と訊ねた。

「……人間として、貴方の胆力は凄いわ」女王は指先で彼を軽く叩きながら陰険な笑みを浮かべ、「一人で砂漠深層に突入し、進化した本体をペットのように飼うなんて。

この数百年で初めて見るような大胆さよ」

**部分の補完例：「裸で座っている」→「裸身をさらして座っていた」

殺意を帯びた美杜莎王女の言葉に気づいた蕭炎は肩をすくめ、無邪気に言った。

「僕は君をペットとして飼ってないよ。

ただ彼女が僕の近くにいるのが好きだからさ」

「それなら、『主人』と呼んでくれたら？」

狭い目で笑みを浮かべた美杜莎女王が最後の言葉を引き伸ばした声は、麻薬のように響く。

「この声…本当に恐ろしい……」その瞬間、蕭炎の顔が赤くなり、屈服する姿勢を見せた。

「先ほど言った通り、今の僕には君を殺す力はない。

だが次に目覚めた時、必ず『取・あなた・命』と断言するわ」

白い指で萧炎を示し、王女は誇り高らかに首を上げて一文字一句を強調した。

「人間の小坊っ子よ、待ってなさい。

この世界に本王の主人となる資格を持つ存在が生まれるまで——少なくとも今ではまだ遠い」

陰湿な笑みと共に王女の体が床に伏せると、布袋から誘惑的な曲線を生む弧線が浮かび上がり、突然光が迸り出た。

美杜莎女王の姿は次第に縮小され、最後には七彩の蛇へと変化した。

吞天蟒の小さな蛇を見た瞬間、蕭炎の体は完全に崩れ落ち、地面に座り込んでしまった。

その時初めて気づいた——自分が大量の汗をかいていたのだ。