闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0272話 禍根除去と旅立ち

驚きで天の上にいる海波東を見上げたが、しばらくして蕭炎は笑いながら首を横に振った。

掌上の二つの炎を示し、「海老、今の私の状態ではあの日の大爆発を起こせません…これが改良した仏怒火蓮です。

もう制御不能の後海波東は蕭炎の左手にある紫炎を見つめると、初めてその紫色の炎が異火ではないことに気づいた。

温度は確かに高いが、先日萧炎が操った白銀色の炎より弱い。

「この男、どれだけ秘密を抱えているんだ？」

という考えが瞬きで浮かぶと、海波東は蕭炎に首を横に振りながら、歯噛みして言った。

「お前は馬鹿だ。

改良したかどうか関係ない。

勝手にやれよ。

あの前の大爆発のように、最後まで生き返らせるつもりはない！」

そう言い終わると、海波東の背後の氷の双翼が一瞬で広がり、人々の呆然とした視線の中、急上昇した。

小黒点になるまで飛んでいったのは、蕭炎の仏怒火蓮の大爆発を経験したからこそ、かつての氷皇は本気で恐怖を感じたためだ。

もしそうでなければ、こんな多くの人前で逃げ出すことはない。

萧炎はその遠ざかる海波東を見おろし、周囲に異様な目で見られている蕭鼎たちに視線を落とした。

手を広げて「老人よ、気の小さい奴だ」と笑った。

「咳…」と聞こえると、萧鼎と蕭厲は干咳した。

海波東が年齢は上かもしれないが、その実力は強大で、先ほどの行動からも彼らは少しだけ不安を感じた。

互いに視線を合わせてから、笑顔で言った。

「炎の子、一体何を試しているんだ？」

「単に何かを研究してみただけだ。

前回は失敗したし、海老と僕まで爆発で吹っ飛ばされた。

あいつにはトラウマがあるみたいだから、その気配だ。

今回は威力を抑えてやったから、前のほどの破壊力はないはず」

「……」と聞くと、蕭鼎と萧厲の額に冷汗が滲んだ。

海波東の実力は少なくとも斗王級だろう。

それをも炸裂させたとは一体何をしているのか？

互いに顔を見合わせると、空の小黒点を見つめながら、後退し始めた。

「炎の子、我々はちょっと離れた方がいいんじゃないか？」

と二人同時に言った。

その言葉で、蕭鼎と萧厲は广场の端まで移動した。



二位長官の振る舞いを目にした周囲のモア鉄の隊員たちは、気味を感じて一瞬で訓練場の端に退散した。

その結果、広大な空間が突然空っぽになった。

蕭炎はため息をつきながら首を横に振ると、顔色が蒼白になっているロブを見つめた。

笑みを浮かべて彼に向かって言った。

「萧……蕭炎長官、私は……私が見る限り、やめておいた方がいいかもしれません」

脚元の震えで体も揺らしながら、ロブは先ほど海波東が見せた異常な行動に怯えていた。

海波東の実力は斗王級の強者であり、それでも蕭炎が生み出した何かに翻弄されていた事実から、そのものの凄まじさを想像し、自分が何かで不本意だったのではないかと疑問を感じていた。

「ロブさん、安心してください。

今回は前回よりずっと弱いですから。

あなたのような実力では問題ありません」

見せられた蒼白な顔を見ると、蕭炎はため息をつきながら慰めた。

その清潔そうな顔に注目しながら、ロ布は嘆きの声を上げた。

「なぜこんな運命的な出来事が、私に降りかかるのか……」

自身の不運を嘆いた後、彼は苦々しく頷くと、体中の斗気を猛スピードで集め、黄色い光の鎧を体の表面に形成した。

大斗師の得意技である「斗気の鎧」を召喚するその姿から、ロ布の心が不安定であることが窺えた。

蕭炎はため息をつきながら頷き、掌の上で青と紫の炎が蠢いている。

掌を開いて閉じる動作を繰り返し、二つの炎がゆっくりと接近していく。

両者の融合が始まるや否や、再び強力なエネルギー波が蕭炎周辺に広がった。

しかし今回は前回ほど激しくなく、彼の手首に纏わせた防御用の斗気は耐えきっていた。

意識を集中させて二つの炎を融合させながら、蕭炎は過去の最終段階で体験した神秘的な状態を思い出し、その黒い瞳孔で炎の交わりを見つめた。

そこには青と紫が光の束となって飛び跳ねていた。

空高く海波東は眉を顰めながら、蕭炎の周囲に広がるエネルギー変化を見て言った。

「今回は前回よりずっと弱い。

この男は改良したようだ。

でも制御できなければ破壊力は小さくないからな。

あの青い炎は確かに異火なんだ」

「あいつは本当に狂っている。

こんな些細なものに手を出すなんて……」

海波東は苦しげに笑みを浮かべ、首を横に振ったが、正直なところ、彼は蕭炎の何でも試す勇気に少々羨ましく思っていた。

かつて出雲帝国で異火を使える強者を目にしたことがある。

その人物は異火を自分の祖宗のように扱うほど畏敬していたが、萧炎のようなふんぞり返して他種の炎と融合させるのは、多くの強者から見れば死にたい行為だ。

場上では蕭炎の目が青紫の塊となる火球体に固く注がれていた。

暫くすると彼は目の色を変えて十指を何度も軽く叩き始めた。

初めて意識的に制御するこの火球体だが、焚決斗気を込める必要性は想像以上に巨大で、十指の動きは七八回にも満たない間に蕭炎の気脈内の斗気は半減した。

以前の佛怒火蓮形成時の変化を思い出し、彼の黒目が青紫の炎に包まれる。

やがてその動きが止まり、魂魄が体外へ広がり細い線となって暴れる炎の中へ侵入する。

魂魄が炎に入る瞬間、青紫の塊は狂暴なエネルギーを徐々に鎮め、棘のように飛び出す炎も静かになった。

蕭炎は掌上の平静な火球を見つめ、息を吐くように目を閉じた。

侵入した魂魄が炎の形を変え始めると、その炎は皮球のようにゆらりと動き、頭大から次第に縮小し、やがて蓮座の原型が青紫光の中に浮かび上がる。

しばらくすると青紫の輝きが消え、美しき青紫の蓮座が掌上に浮かぶ。

空を見つめる海波東は目を細め、「この男はますます完璧に制御しているな。

もし前回もこれほどの制御力があれば、八翼黒蛇皇は即死だったろう」と呟いた。

「今後もし彼が二種の異火で融合し、その制御力を併せたら……除いて少数の超常的な存在を除けば、誰も耐えられないだろうな」海波東は息を吐きながら地面に視線を落とす。

訓練場では蕭炎が青紫蓮座を手にし、顔色が少し蒼白になった羅布を見つめる。

指で蓮座を叩くと、それは光の矢のように瞬時に羅布へ向かう。

静かにその飛来する佛怒火蓮を見守りながら、蕭炎は掌を開き叫んだ。

「爆！」

その声と共に空を駆けた青紫の蓮座が突然停止し、膨張して爆発した。

轟音とともに訓練場から巨大な亀裂が広がった。

「完璧な制御……」海波東は目を閉じて呟いた。

同時に彼の心に真実的な畏敬感が湧き上がった。