闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0321話 紫心破障丹

「へい。

返事したところでどうする？ 今や残り僅かな時間だ。

それで私が炉の中で作った薬を越えたいのか？ はは、無駄な努力だよ。

自分の能力に見合った目標設定が大事さ。

そうしないと笑われてしまうからね、はは」炎利は冷笑着で蕭炎を見つめた。

炎利の嘲讽的な言葉に対し、蕭炎は笑顔を浮かべながらも反応せず、袖を軽く振った。

その一撃で石台にあった黒い灰が勢いよく散り飛ばされ、指先で納戒を叩くと瞬間的に大量の薬材が再び並び立つ。

蕭炎は直立して石台の前で立ち、ゆっくりと両手を伸ばした。

短い沈黙の後、彼の体から青い炎の息吹が湧き上がり、衣服表面に広がり始めた。

その瞬間から次々と炎が体内から噴出し、最終的に全身を包み込むまで成長した。

「あれら全てが異火なのか？ こんな数多くの異火を操るには、どれほどの魂魄の力が必要だろうか？」

広場に集まった煉薬師たちが目を見開き、炎で覆われた蕭炎を見つめる。

小公主と柳翎もその光景に驚いて立ち止まり、隣の炎利は顔を引き締めて目尻をぴくっと動かした。

彼は理解できないほどに、この若者がこんな圧倒的な魂魄力量を発揮できる理由が知りたくなかった。

「この子の魂魄力は以前よりもずっと強くなっているね」高台で法犸は炎の中に包まれた蕭炎を見つめ、「正しい道を選んだのだ。

プレッシャーの中で突破した壮大な魂魄力量だ。

公会の長老たちでも比肩できないほどの成長を遂げたようだ」

「煉薬師の魂魄力は時間をかけて自然に強化されるものだが、例外もある。

大陸には運が良く特殊な状態で魂魄力を増幅させる機会を得た人もいる。

今のこの現象はまさにその例だね」

海波東が胡須を撫でながら問う。

「彼には勝利の可能性はあるのか？」

「分からないよ」法犸は首を横に振り、ため息をついた。

「やはりあの言葉、全ては炎利の力量次第だ。

今の状態は最上級だが、相手も油断できない存在だからね。

今度はまた熾烈な闘いになるだろう」

海波東が目を細めて場を見渡すと、蕭炎は掌を開き薬炉に青い炎の流れを注ぎ込んだ。

瞬間的に爆発するように炉内で炎が沸騰し始めた。



凝ぎながら薬炉の炎を見つめる蕭炎は、指先で石台に置かれた数種類の薬材を巧みに扇い込みました。

瞬く間に青い光が薬炉の中に包まれ、激しい燃焼と精製が始まります。

この時、萧炎の精製速度は明らかに以前よりも速くなり、手足の動きも再び慎重さを欠かなくなりました。

異火を使う際の躊躇いも皆無で、その動作からは経験豊富な薬師のような落ち着いた雰囲気が感じられます——例えば法犸のように。

蕭炎は次々と薬材を投じ、もう片方の手で精製された素材を玉瓶に移し始めました。

魂の力を極限まで発揮する中、石台にある薬材が三紋青霊丹の材料へと急速に変化します。

蕭炎の再びの奮起は、場内の喝采を呼び起こしました。

先ほどの失敗で小公女や柳瀾が炎利に劣っていたため、この光景は多くの観客にとって安堵感をもたらしました。

その結果、席の視線は薬炉の中の青い炎に包まれた人影へと集中し、熱狂的な拍手が広場に響きました。

炎利は鼻息を荒げながら、蕭炎の流れるような精製を見つめました。

彼の急激な強化や落ち着いた態度から、この若者は失敗からの挫折ではなく逆説的に成長したと感じたようです。

「この男はやはり特別だ。

その指導者は誰だろうか？古河の弟子より明らかに優れている。

丹王という名も虚実があるが、少なくとも指導力では他の薬師に及ばない」と炎利は冷笑しました。

彼の視線は再び自身の薬炉に戻り、透鏡越しに見えた薬材の形を確認します。

「もうすぐ完成だ」炎利は顔を輝かせました。

薬炉の中で丹薬の原型が回転し続けます。

その間にも、石台の薬材は減り続けており、玉瓶の中では精製された素材が増えていました。



掌一召間、小公女は柳翎が鍛えた丹薬を玉瓶に収めた。

炎利の薬炉から滲み出る色鮮やかな香りを見ると、二人はため息をつく。

すると突然視線が蕭炎の方へ向かい、彼だけが炎利を超える可能性を持つことに気付く。

加マ帝国の煉薬師大会優勝者候補は、蕭炎の演技次第だ。

青色の炎の中にいる蕭炎は目を閉じ、眉を顰めながら奇妙な眠りのような状態に陥っていた。

実際には外界の動きは肉眼よりも鮮明に感知でき、薬炉内の薬材が炎で粉砕され、必要な精華材料だけが残る様子まで詳細に把握していた。

「今回の煉丹は最高の成果だ」と胸をなでおろす蕭炎。

彼の異火は薬方通り正確に温度調節し、二十数個の玉瓶から抽出した精華材料を薬炉へ投入する。

瞬く間に二十数個の材料が融合し始める。

時間は流れ、試合終了まであと一時間が残る。

炎利の薬炉からは濃厚な香りが立ち上り、三品青霊丹完成間近と柳が囁いた。

しかし彼は勝つためには普通の三品では不十分だと悟っている。

蕭炎の薬炉で翡翠のような丸い丹薬が回転し、その間に蕭炎の体から青火が消える。

最後に紫炎を噴射すると、法マは緊張して蕭炎を見つめる。

もし今度も失敗すれば優勝は彼には縁遠くなり、煉薬師会の名も傷つく。