闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0446話 中級修練室

全員の視線が注がれる中、白程と地人（※原文「地人」はおそらく「地元の人々」または特定の組織名を指すが、文脈から「地元の者たち」と解釈）がゆっくりと蕭炎の前に近づいてきた。

前者はまず一連の新生たちの気勢に目を向けた後、最後に蕭炎ら四人の顔面に視線を落とした。

目の前のこの男（※白山との類似点を強調するため「白山と似た容姿」と意訳）と対峙しながらも、蕭炎は相手から放たれる圧倒的な気勢に動揺することなく、平静な瞳でその存在を凝視していた。

この一団の睨み合いを見守る人々は自然と静かになり、彼らへの注目が様々な感情で満ちていた。

「君こそ蕭炎だね？ 白山からよく名前を聞く。

今日初めて会ったが、確かに堂々とした人物だ」

白程が一瞬だけ笑顔を見せた（※原文の「陰険な表情」は「冷ややかな表情」と意訳）、そして意図的に蕭炎に手を差し出した。

皮膚の皺（※原文「皺」は「肌のしわ」だが、ここでは「目尻の筋」を指す可能性あり）を細めながら白程の動作を見つめる中、彼の目に潜む冷ややかさも蕭炎は見逃さなかった。

軽く笑みを浮かべた蕭炎は、周囲の視線の中で手を伸ばし、白程の掌と重ね合わせた。

両者の手が触れ合う瞬間、白程の顔から笑みが消え、その体からは強大な気勢が爆発的に放出された。

人々の衣装が風で揺らされ、弱い者たちの中には足元に崩れ落ちる者が続出した。

そして白程と蕭炎の手のひらは濃密な斗気（※「鬥氣」をそのまま使用）で覆われた。

掌から伝わる激しい力と痛みを感じながらも、蕭炎の表情は変わらず、体内の斗気を回転させると、一筋の青い炎を経脈を通じて手のひらへと導いた。

その炎が外に出ようとした直前、白程は何かに反応したように冷ややかな笑みを浮かべ、中指をわずかに曲げた。

そして掌の先端で蕭炎の手首を軽く叩きつける（※「暗勁」を意訳し、物理的な衝撃として表現）。

掌からの衝撃で腕が震えたものの、蕭炎は依然として冷静な表情で白程を見据えていた。

勝利を得た白程は手を離し、再び冷ややかな笑みを浮かべた。

「おもしろい…」

白程の言葉に、周囲から軽い哄笑が起こった。

その隙に蕭炎は体内の斗気をさらに加速させ、掌から青い炎を噴き出した。

炎は白程の顔面に直撃し、彼の表情を一瞬で引き締めた。

「ふざけるな！」

白程が怒りで声を荒げた瞬間、蕭炎は手を離して後退り始めた。

その動きを見逃さず、白程は再び笑みを浮かべて追撃を試みるが、蕭炎の次の動作は予測不能だった。

「終わりだ」

蕭炎が静かに宣言した瞬間、周囲から驚きの声が上がった。

その直後、白程の体からは大量の血が噴き出し、彼は地面に倒れ込んだ。



二人間のこの駆け引きは、控えめながらも瞬時に終わっていた。

炎熱が消えた後、人々がようやく気付いた時、電光石火の間に彼らが暗に手を組んでいたことに驚愕した。

琥嘉の頬が険しくなった直後、彼女は鋭い声で喝破した。

琥嘉の叫びと共に、吴と四十名近い新入生たちは怒りを込めて一歩前に出ようとした。

彼らの表情には「言い争えば即刻喧嘩」という意思が溢れていた。

「ふん、そんなに急ぐ必要はないわよ。

ただ萧炎学弟と切磋しただけでしょう？ 内院でのことなら誰も興味ないわ」白程は袖を叩いて軽く笑った。

「忠告しておくけど、内院に来たら内院の規則に従って行動する方が得策よ。

そうでないと自ら辱めを受ける羽目になるわ」

話しながら彼女の視線は蕭炎から離れない。

先ほどの接触では萧炎が彼女に何の害も与えなかったが、逆に白程が拳指で彼を打ったのは明らかに暗算だった。

しかし相手より劣る状況下での勝利ゆえ、その表情には勝ち誇りなさが滲んでいた。

蕭炎は無表情のまま吴たちに手を振って彼らを落ち着かせた。

もう片方の手は袖の中に隠れ、その瞬間掌がわずかに震えた。

白程の一撃は決して弱くないため、この腕は数日間動けないだろう。

短時間で相手を見極めた蕭炎は、白山よりさらに陰険な人物だと直感した。

実力差があるにもかかわらず暗算に走るその策略は卑怯だが効果的だった。

彼の視線が白程に向くと、徐々に笑みが浮かんだ。

「白程学長は強榜に名を連ねるだけあって腕前が立派ですね。

この一撃は私の技量不足によるものです。

その点は記憶に留めさせていただきますが、いずれ再会の時までお待ちしております」

白程の眉間がわずかに険しくなった。

相手の自制心の高さに驚きながらも、彼女は低い声で続けた。

「あなたがその能力を発揮できるならいつでも挑戦を受け入れますよ。

付敖に罠を仕掛けさせ、私が白帮を半年間動けないようにし、その後『磐門』を解散させるのもあなたの腕前でしょう。

ただし内院には内院の規則があるわ。

あなたが外での地位や才能を持っていても実力がない限り、その身は低くしなければならない。

それが狂気のようにふんぞり返るなんて、自ら辱めを招くだけよ」

琥嘉が白程の公開的な罵倒に動揺した瞬間、一旁の薰儿は金色の炎を瞳孔でちらつかせた。

その炎の中に殺意が混ざっていることに気付いた人々は息を呑んだ。

蕭炎の目が細まり、漆黒の瞳孔に冷気が走った。

彼は隣にいる顔色を変えた吴昊を手で押さえつけ、囁くように言った。

「感情的になるのは秋葉原でのことだよ」

押し止められた吴昊は一瞬ためらったが、頷いて引き返した。

彼らの今の実力では六星斗霊者の白程と戦うことは不可能だったからだ。



白程が無言のままの蕭炎たちを見たとき、ようやく冷めたような笑いを浮かべた。

「他人は腕に覚えなければ喧嘩売れないのは自業自得だ。

お前も白程という名前にふさわしくないのか？」

白程が堂々と去ろうとしたその時、どこからともなく清冽な声が響いた。

聞き覚えのあるその声に顔色を変えた白程は冷ややかに言った。

「韓月、どうして勝手に関わってくるんだ」

人群中、小道が開け、七八人の美しい影がゆっくりと現れた。

香りのする風で周囲の観客たちがざわめく。

先頭には蕭炎と一面識しかなかった韓月がいた。

韓月の後ろに並ぶ数人は全員女性で、胸元に半月型の徽章を付けている。

同じ勢力だが、韓月ほどの美しさではないものの、集団で並ぶことで目立つ存在感があった。

内院は男性が四分之三を占める場所だからこそ、特に美しい女性は人気を集めた。

韓月たちが現れた瞬間、周囲の視線が熱くなった。

ささやき声が絶えない。

「あいつは新生組に圧力をかけているだけだ。

実力があれば林秀涯や厳浩に喧嘩売ればいいのに」韓月の銀髪と合体した銀色のドレスは場を引き立たせ、その冷たい表情は変わらなかった。

この場で風采を競べるのは熏儿と胡嘉だけだ。

「お前……」

白程が顔を歪めた瞬間、林秀涯と厳浩は強榜トップテンに名を連ねる実力者で、斗霊の頂点を超えている。

その下には内院でも上位五に入る勢力を率いている。

そんな相手たちに喧嘩売れるはずがない。

しかし白程が怒りを抑えきれないのは、韓月への態度だけではなかった。

「白山の名前はつけても、お前の女運は羨ましいものだ」

「半年後なら見てやるよ。

その時こそ、お前が何の言い訳を作るか楽しみだ」白程が冷笑し、代わりに天焚気塔へ向かった。

「半年後、白山は解散する」白程と擦肩した蕭炎は深呼吸して囁いた。

足を止めた白程は皮肉な笑みで萧炎を見やった。

「待ってるよ。

ただしその時は、女たちの陰に隠れずに出てこいだけだ」そう言いながら袖を翻し、去っていった。

白程たちが消えた後、観客たちは肩をすくめて失望した。

韓月は蕭炎の方へ歩み寄り、侮辱された顔も平静な彼の顔を見つめながらため息をついた。

「まだ勢いに乗っているようだが、弱い内は目立つなと昨日も言ったのに……」

「それは相手が勝手に押しかけてきたからだよ。

無視するわけにはいかないんだ」蕭炎は肩をすくめ、韓月に向かって礼を述べた。

「今日のことは磐門に感謝している。

何か必要なら遠慮なく頼むよ」

「今はまだ早い。

今のお前は役立たないからね」韓月が首を横に振ると、蕭炎は笑った。

その時、どこかで新たな騒動が起こった。

「あれは……？」

韓月の視線が集まった先には、天焚気塔の影に一人の人間が立っていた。