【本編完結済】夫が亡くなって、私は義母になりました

番外編

おまけ 兄の寵愛弟の思惑33 （デルロイ視点）

「兄上、我儘を言って申し訳ありません」

　夢でおじい様から語られたことを話そうと兄上と一緒に休みたいと告げただけなのに、あの後私は自分の宮に帰ることなくずっと兄上と共にいた。
　兄上の執務室でソファーに座りお茶を頂きながら兄上が仕事をされているのを眺め、夕食を一緒に頂き食後のお茶を頂きながら兄上にトニエと話してから父上に魔力譲渡をするに至った状況を話し、それぞれ入浴してから寝室へと向かった。

「何を謝ることがある」

　兄弟とはいえ、兄上の寝間着姿を見るのは初めてだと思う。
　貴族はどうか分からないが、王家では子供達は幼い頃からバラバラに育てられる。
　それぞれに乳母と子守が付き起きてから眠るまで世話をし、本当に幼い内は眠っている間も部屋の中で見守る。
　兄弟仲が良くても悪くても、そうやって育つ。
　食事もそれぞれの宮で頂くことが殆どだったが、兄上が私と共にいる時間を望んだから食事は一緒に頂くこともあった。他の姉弟達を放って私だけを誘うから、兄上と食事した次の日は私は兄上と他の姉弟を私の宮に招いて食事を頂くことが増えていった。
　歴代の王家の兄弟でこれほど仲睦まじいのは珍しいかもしれない、それでもこうやって同じベッドで眠る事は無かった。
　
「今日、兄上のお仕事の邪魔をずっとしていたのに、お休みの時間までお邪魔してしまいました」

　兄上は断らないだろうと思って言ったことだった。
　兄上は、基本私の我儘を何でも叶えようとするから、私はそれを警戒して何も言わなくなった。
　だから、この我儘は珍しいことだ。

「邪魔ではない。お前が執務室にいてくれた方が仕事が捗る。お前が倒れたと聞いた時は心臓が止まりそうになったし、その理由を作ったあの薬師の命を縮めてやろうかと思ったが」
「兄上、トニエは悪くありませんよ。私を心配してここまで来てくれたのです。あれはマーニ先生の指示ではないと思います。トニエは自ら来たのです」

　私は迂闊だった。
　今日の私はいつも以上に迂闊で、考えなしだった。
　トニエは私の考えなしの行いに巻き込まれただけだ、だから彼を罰したりするのはおかしなことだし、ましてや命を縮めるなんてしてはいけない。

「分かっている。だから他言しないという魔法契約をするだけで許した。魔力回復薬や他の薬の買い取り額も通常より遥かに高い額にしている。あれにだけ負担を与えるのは可哀相だからな」

　兄上が言うと、ちっとも可哀相だと思っている様に聞こえない。
　けれど、その魔法契約でトニエの命が守れるのなら安心出来る。
　私が巻き込んだ人間を、私のせいで苦しめるのは本意ではないのだから。

「マーニ先生の屋敷で薬は作らせるのは、お前と薬師を引き合わせた責任を取って貰うためだ。他国の人間を私の許可も得ずに会わせるなど、警戒心が足りなすぎる」
「先生はトニエを信用しているのでしょう。あの人は悪い人ではないと思います。薬師の誇りを持っている人です」

　私に近付いてくる貴族の子息令嬢達とは異なる。
　私と知り合いたくなかったと言わんばかりの警戒している様子は、演技ではないだろう。

「あれが自分が作った薬に自信があるのは分かっている。それに知識欲も旺盛だな、父上が言っていた褒美は何かいいのかと聞いたら皇帝の薔薇を調べさせて欲しいと言い出した」
「皇帝の薔薇、ですか？　あれは彼の国のものでは？」

　皇帝の薔薇というのは、この国に嫁いできた皇女が嫁入り道具と一緒に運んで来た薔薇だ。
　あの薔薇は不思議な力があって、一年中次々に花を咲かせ続けるし、皇女の血を受け継ぐ王家の女性のみに解毒作用がある。
　王家の人間は、命を狙われる可能性の高い。その際に毒を使われる事も多いから、皇女はそれを警戒して薔薇を持参したのだと言われている。

「王宮には残っているらしいが、あの者の家は子爵位を持つだけの下級貴族だから、その息子が王宮で皇帝の薔薇を見る機会はほぼないのだろう」
「そういうものですか」

　優秀な薬師の家系らしいのに、王家は彼の家を優遇してはいないらしい。
　この国なら子爵位のままではいさせないだろう、優秀な薬師と錬金術師は貴重だ。

「でも薔薇を見せるだけで褒美になりますか？」

　兄上なら、薔薇を使って解毒剤を作れと言いそうだけれど、それも褒美になるのだろうか。

「あの者は薔薇を調べた結果は全部報告すると誓った。皇帝の薔薇を勝手に研究してくれるなら、これほどありがたいものはない。こちらの益にしかならないものを褒美としたのでは王家の名が廃る。そう言ったら、学校の一般教科の授業免除を言い出した」
「それはもうすぐ行われる学力試験で合格点を取ればそうなるでしょう。知らないのでしょうか」

　下級上級関係なく、学力試験で合格点を取り本人が望めばその年の一般教科は受けなくてもいい許可が下りる。
　だが、上級組ではそれを望む者は少ない。
　上級組は学校に通うことに意味がある。社交として横の繋がりを広げていく必要があるからだ。
　すでに知っていても授業を受け、定期的に行われる試験で上位を取り自分の優秀さを示すことも大事だからだ。
　ただ下級組の者は授業料を支払うのが大変な家もあるから、上級組より合格点が低く設定されていて本人が必要だと思う授業だけを受けられる様に配慮されているらしい。
　様は学校を卒業したという肩書が欲しい者が、無駄な費用を使わなくてすむようにしている仕組みらしい。

「あの者は母国ですでに学校を卒業しているから、一般教科を受ける時間を専門教科に当てたいらしい」
「ああ、つまり上の学年の授業を受けたいと」

　一年生は専門教科の授業は無い。彼は薬学と魔法陣学を学びたいと言っていたから、一年生の授業は物足りないのだろう。

「それならなぜ一年生に？」
「校長が上の学年に入る許可を出さなかったらしい」
「何故でしょう」
「さあ、校長の思惑は分からないが、学力試験を全学年分受けて合格するだけの学力があるなら特例を認めさせると約束した。実力がないものの授業免除は出来ないからな」

　それは確かにそうだ。
　でも、全学年の試験を受けるのは大変そうだが大丈夫なのだろうか。
　後日私の心配は杞憂だったと分かるのだか、この時の私は彼を心配していたのだ。