後悔はなんだった？

私が悪かった？1（グレタ視点）

「グレタ・ブラウン、今日は大変でしたね。あなたはセドリック様についたことが無かったから驚いたでしょう」

　セドリック様のお部屋から奥様の部屋に戻る途中メイド長に声を掛けられて、私は曖昧な笑顔を浮かべながら頷いた。
　私はスフィール侯爵家で奥様付のメイドとして働いている。
　ミルフィーヌ様が生まれる少し前から勤め始めたからもう四年近くこのお屋敷にいるけれど、今日ほど驚いたことは無かったと思う。
　なにせ、ついさっきまで笑顔で大量のお菓子を召し上がっていたお嬢様が、急に高熱を出して意識を失ったのだ。
　幼い子供ってあんなに急に熱を出すなんて知らなかったから、私は動揺してしまいすぐには動けなかった。
　真っ赤な顔でぐったりしている子供に近付くなんて怖すぎるし、責任なんて取れないと逃げたくなった。

「ルーシーが指示を出してくれましたから助かりました。私は驚いて何も出来なくて情けないです。お嬢様がぐったりされていて、怖くて……」

　頷いただけでは去ってくれなそうな様子のメイド長に、私はハンカチを出し口元を隠しながら俯きがちに話す。
　仕事場の長と話す時、視線を外しながら話すのは後ろめたいことがあると言っている様なものだけれど、今日は多分許されるだろう。
　なにせ嘘偽りなく未だに動揺して手が震えているのだから、使用人の態度として良くないなんて言わないで欲しいと思う。

「そんなに怖がらなくてもいいわ。ガスパール先生が診てくださっているから大丈夫よ。それにルーシーはセドリック様付きになって長いから対処方法を熟知しているの、あなたが劣っているわけではないから安心して」

　私の返事に満足したのか、メイド長は慰めてくれるけれど、ルーシーより私が劣っていると言われている気がして少し気分が悪い。
　ルーシー・ホーバスはセドリック様付きのメイドだけれど、奥様もメイド長も彼女をとても信頼しているのを知っている。
　確かに彼女は美人だし頭も良いと思うし、おまけにホーバス伯爵家は領地が広く裕福だ。
　その令嬢が何故結婚もせずメイドなんてやってるのか分からないけれど、彼女は成人して二、三年てところだろうから、これから結婚相手を見つけられるかもしれない。
　
「私ちゃんとお役に立てる様に頑張ります」

　メイド長は努力をする者が好きな人だと知っているから、ハンカチを口元に当てたまま顔を上げて宣言する。
　勿論嘘偽りない気持ちだ、ルーシーに負けたくないのだ。
　今日みたいに彼女が褒められて、私が慰められる様な情けないことは二度としたくない。

「あなたなら出来ますよ。……これはまだ選定中の話なのだけれど、お嬢様付きのメイドを増やす予定なの」
「選定中？」
「そう、お嬢様には今ジョゼットさんとパティしか専任がいないでしょ、でもジョゼットさんは家庭教師と兼任しているしパティはまだ成人していないから全く人が足りていないの」

　確かに長男のセドリック様には男女とも沢山の使用人がいるけれど、ミルフィーヌ様には二人だけなのは侯爵家のご令嬢と考えたら少なすぎる。
　まだミルフィーヌ様は三歳と幼いけれど、普通なら乳母の他子守りとメイドが数人ずついるものだ。
　
「お嬢様もそろそろ他家のお嬢様とのお付き合いを始める年齢ですからね、付き添いが成人前のパティでは頼りないし、ジョゼットさんは暫く家庭教師の方を主にするでしょうからねえ」

　私は詳しく知らないけれど、以前の家庭教師がミルフィーヌ様に何か悪いことをしていたらしく、ミルフィーヌ様は知らない大人の女性を怖がっているのだそうだ。
　けれどいつまでも苦手だと言っていられないから徐々に慣れていくために、今ミルフィーヌ様は日中セドリック様のお部屋で過ごしているらしい。
　奥様は忙しいし、ミルフィーヌ様はセドリック様が大好きだから、セドリック様が一緒なら大人の女性が複数いても大丈夫らしいのだ。
　そして、そろそろいつも顔を合わせている使用人以外も慣れさせようと、試しで私が奥様から指名された。

「……そうでしたか」

　もしかしたら、私はお嬢様付き候補の一人なのだろうか、それなら今日の私は失態だらけだ。
　お嬢様の前で失礼過ぎたし、なぜかうっかり部屋で控えている間におしゃべりをしてしまった。
　奥様の部屋でそんなことしたことないのに、相手が幼い子供だから油断しちゃったのかもしれない。