後悔はなんだった？

許すこと許さないこと3

「お母様にも処罰、ですか？」

　兄様があっさりと下した決断に驚くと共に、何かおかしい気がしてしまうのは何故だろう。
　おかしいと何故感じたのか分からない。
　あまりにも兄様があっさりと決断してしまったことだろうか、両親の愛情が私に向いていないとはいえそれでも私だって一応は貴族の端くれだ。そしてパティは元貴族の娘で今は平民、そのパティが私を殺そうとしたのだから厳罰に処さなければと言うのが普通だろう。
　少なくとも兄様は私を思ってくれているしパティの行いに対し憤りを感じているから、私が決めた「パティの命を奪わずにおく」は甘すぎると反対されると思っていた。
　でも、兄様はお母様はともかく、パティにも治療しないことを罰だと決めた。
　それは私の望み通り、パティを生かしてくれるということだ。

「お母様はパティがミルフィーヌを殺そうとしていたのに止めずにそれを見ていた。もしかすると薬でまともな判断が出来なくなっているのかもしれないけれど、それでもお母様はミルフィーヌを見殺しにしようとしたのだから、パティを罰するなら同じく罰する必要があると思わない？」
「……分かりません。でも私はお母様が領地かどこかで療養をされるなら、パティも一緒に連れて行ってもらいジョゼットを二人の世話人にお願いするつもりでした。そうすればジョゼットも路頭に迷わずすみますし」

　どれだけの期間お母様が気付け薬を使っていたのか分からないけれど、薬に依存していると知らなかったキム先生がお母様の言動におかしさを感じる程だったところに、多分今まで使っていた気付け薬よりも高濃度のものを沢山吸い込んでしまったせいで精神力が最小（衰弱状態）にまで落ちてしまっているのだから、上級の治癒魔法を使っても治せるかどうか分からないし、多分治らないだろう。
　そもそも薬を初めて吸い込んだ筈のパティの生命力と精神力が最小（衰弱状態）になっている程なのだから、それだけ体に害がある薬なのだ。しかも体に害があるだけでなく、依存性も高いというのだから、今後薬を使わせないことでより治療が困難になる可能性もあるし、そもそも体調確認では生命力や精神力が低下していると出る以外の異常が確認出来ないのだから、治療は困難を極めるだろう。
　それでもお父様はお母様を治療を望むだろうから、煩わしい貴族同士の付き合いが多い王都にいるよりは療養に専念すると理由をつけて、領地で静かに暮らす方が良いのではないかと考えたのだ。

「ミルフィーヌは優し過ぎるね、お母様やパティだけでなくジョゼットのことまで心配するなんて」
「優しいわけではありません。でもジョゼットはずっと私を案じてくれていました。乳母として私に尽くしてくれました。今だけでなく以前の私にも」

　以前のジョゼットは足の怪我を十分に治療出来なかったせいで足を引きずりながら歩いていたし、天気の悪い時など痛みに苦しんでいた。それでも彼女は私に誠心誠意仕えてくれたのだ。
　パティが私を裏切っていたのだから、ジョゼットは私の唯一の味方だったのに、私はジョゼットに優しくしたことなんかなかった。
　
「ジョゼットはパティの行いを知れば自分を責めるでしょう。でも私はジョゼットに悲しんだりして欲しくないのです。出来るなら穏やかに生きて欲しいのです。以前も今も誠心誠意私に尽くしてくれた人だから」
「そうか、だからパティを生かすんだね。分かった、お父様には僕も一緒にお願いしてあげる」
「ありがとうございます。兄様」

　兄様が口添えしてくれれば、きっとお父様は私の願いを叶えてくれるだろう。

「それにしてもミルフィーヌは、お母様に恨みはないの？」
「お母様を恨む？　私がですか？」

　なぜ兄様が恨みなんて言い出すのか理由が分からずに、私は首を傾げる。
　パティが恨みから私の命を奪おうとしたこと、お母様がそれを止めなかったことそれは私の心を深く傷つけているけれど、それでも恨みがあるかと言われたらそうではないと思う。
　恨みはない、ただ悲しいだけだ。

「恨みはありませんし、怒りもありません。これから先パティに会わずにいられるならそれで十分です。パティは自ら健康を損ねてしまったのですから、ある意味それで罰は受けたと言えなくもないと思いますし。お母様が私を本心から愛せないのは、仕方のないことです」
「仕方がない、そう思うのか」
「はい」

　もうスープを飲む気力は失せて、スプーンを置いてしまった。
　恨んでいないのは本心だけど、お母様とパティの私への感情を考えるとどうしても気持ちが沈んでしまうし、悲しいと思う。
　でも、パティの命を奪いたいとまで思わないし、もしそれをしてジョゼットが悲しみのあまり私を逆恨みするようになったら、そちらの方が辛い。

「スープが駄目なら、果物だったら食べられる？」

　私の様子を見て、兄様は素早く立ち上がりるとサービングカートに置かれた果物の皿から苺を小さなガラスの器に盛り付ける。

「ほら、苺ならどう？　好きだよね」
「ありがとうございます」

　スープの皿とスプーンをサービングカートの上に置くと、兄様は私の隣に腰を下ろして紅茶に口を付ける。
　まだ兄様のそういう素早い動きを見慣れないと思いながら、フォークの先に食べやすく切られた苺を突き刺して口に運ぶ。

「美味しい？」
「……はい。とても甘いです」

　苺が市場に並ぶのは一年の頭に雪が降らなくなってから二、三カ月後の頃だっただろうか、以前の私は食べたいと思っても一年に数回しか苺を食べられなかったなと思い出す。
　食べたいものを聞かれることはなく、食事はいつもパティが部屋に運んでくれるものを無感動に食べるだけだったから果物が食べたいと思っても、パティが運んで来た食事や軽食にそれがなければ諦めるしかなかった。
　決して酷い食事を出されていたわけではない、でも食事が楽しいと思うことも無かった。
　それを思えば、今の私はとても幸せだと思う。
　食欲が失せた私を、兄様がこうして心配してくれるのだから。

「お母様は、僕とミルフィーヌの母親として傍にいて良い人では無いと思うんだ。そういう意味でもお母様を療養先から戻すことはないし、僕達がお母様に会いに行くこともしない。あの人の考え方はおかしいよ、僕が言える話では無いと思うけれど」

　兄様は、自分だけがお母様から愛されていたことが辛いのかもしれない。
　子供が親の愛を受け取るのは、罪ではないし当たり前のことだと思う。ただ悲しいけれど、私にはその愛が向かなかっただけだ。
　以前の記憶が鮮明になった今の私には、両親から愛を伝えられても本心から信じられなかっただろうし、実際二人は兄様だけが大切に思っていたという事実を目の当たりにして、失望はあるけれど同時に納得する気持ちもある。