エリート希望者の地球再生記

第二章 未知の世界への移住

マリーアントワネットですか

「こんなのないわ……離してよ！　まだ死にたくなんてないわ！」
「バカ犬とバカ猫！　ふざけんじゃねえぞ！　全員まとめてぶっ殺してやる！」


　泣きながら橘さんが、大暴れしながらシンがそう叫んでいる。
　俺達は両手を縄で縛られて、木で作られた処刑台の上に一列で立っている。
　処刑台は、木々を故意に切り開いたであろう場所に設置されていた。
　俺達が並ぶ列の両端には、俺達の顔の三倍はあるであろう大きな斧を持った犬人間が二匹……まあ二人か。
　体毛は黒で、鼻の周りは茶色、体長は俺達と変わらないだろうが、とにかく筋肉がすごくてごつかった。
　何て犬種だったっけ……ロット？　ロット何とかだった気がする。
　きっと、あの大きな斧で端から首を落とされていくのだろうと、俺はやけに冴えきった頭でそう考えていた。


「あんたら全員、絶対にいい死に方とかしないから！　死ね、死んじまえ！」
「末代まで絶対に呪うからね！　一生化けて出てやるわよ……!!　うう……!!」


　デルタが普段よりドスの効いた声で怒鳴り、その隣でソニアは涙を浮かべて必死に耐えている。
　処刑台に吹いた風が、そのソニアの涙を綺麗に攫っていく。
　そこら中に自然が生い茂る森を通り抜けていく風は、とても冷たかった。


「これまでというとこですか……」
「こんなのあんまりだあああああ!!　もうお願いだから、助けてくれええええええええええええ!!」
「父上！　母上！　あなた方二人の息子として生まれて、このハロルド・早乙女は幸せでしたあああああ!!」
「どうして……ああ、何でなの……」


　モーリスは全てを諦めたように天を仰ぎ、ジェームズは泣きじゃくったぐちゃぐちゃの状態で命乞いをして、ハロルドは家族に涙ながらに別れを告げる。
　その隣で、クレアは静かに絶望し、座り込んで泣いていた。
　今、俺達の目の前……つまり、処刑台の前には、何百という数の犬人間と猫人間が集まっている。
　種類は様々で、昨日出会った犬人間と猫人間は鎧のようなものを着てたけど、目の前のおそらく市民であろう奴らも服を着ていた。
　全員が俺達のことを見ている。
　その視線には何かを……少なくともプラスの感情ではないことは確かだ。


「神よ……どうか、この魂をお守りくださいませ」
「大したことねえ人生だったな」


　ローレンさんは目を閉じて神に祈りを捧げているようだ。
　神なんて、本当にいるのかよ……
　その横で望が覇気のない声で、そう吐き捨てた。
　本当に同感だ、俺の人生こんなとこで終わるのか……


「昴！　おーい、昴！」
「しっかりして！　聞いてんの!?」
「……サトル、真由」


　ボーッとしていると、両隣のサトルと真由が俺に小声で話しかけてきた。
　俺は、二人に交互に視線を向ける。


「湖中と一緒に、協力してくれ！」
「え、何する気だよ？」
「やっぱり、聞いてなかったのね？　昴のこと挟んで雨野と話してたのに」
「わ、悪かった……」


　どうやら俺は思いの外、自分の世界に入ってしまっていたようだ。


「この縄、少し力入れて頑張ったら切れそうなんだよ！　切れたら、僕が囮になって奴らの気を逸らす！　その隙に、全員で逃げるんだ！」
「落ち合うのは、自動車の場所よ！」
「は!?　待ってくれ！　無謀だし、全員の命の保証がないだろ！」


　小声で奴らに気付かれないように話をしながらも、さすがに無茶な作戦に俺は口調が荒くなる。


「今はこれしかないんだよ！」
「昴……私、まだ死にたくないわ……すごく怖いもの！　何もせずに、大人しく処刑されるなんて、絶対にいや……!!」
「サトル、真由……わかった、やろう」


　二人のことを強いなと、羨ましいなと素直に俺はそう思った。
　このままなんて、確かにそんなこと許されないし、死にきれないよな。
　作戦通りに、俺が両端に立つ犬人間に話しかけようとした時だ。


「おい、待て！　何する気だ！」


　とても珍しいアランの、慌てた声が聞こえたと思った瞬間……


「ワンとか、ニャーとか、この場で全員鳴いてみろ！」


　君は突然、森全体に響き渡ったかと思うほどの大声を響かせた。