エリート希望者の地球再生記

第二章 未知の世界への移住

善人なんて信用できないよね

「それじゃあ、改めて！　僕はレオ！　一応、犬族と猫族の全体のリーダーをやっているんだ、よろしくね！」
「私はモカよ。猫族のリーダーで、レオのサポートをやってます。わからないことがあったら、聞いてね？」


　気を取り直してというべきか、俺達は改めて自己紹介をした。
　ゴールデンレトリバーのレオは、たとえると好青年って単語がよく似合うって印象だ。
　この短時間でもレオの……人柄か、犬柄かはさて置き、十分にわかる。
　ゾーイに一番最初に話しかけたり、それを他の奴らが見守ってたり、それらはリーダーシップがあって、他者からの信頼が厚いってことの証拠だ。
　一方で、アメリカンショートヘアのモカは、聡明で優しいって印象かな。
　猫に大人っぽいって表現は何だか変な気がするけど、それがピッタリだ。
　そして、自己紹介がまだなのは……


「コタロウ！　自己紹介して！」
「あ？　何でだよ？」
「何でって……そんな態度、失礼よ！」


　レオとモカとは違って、最初からわかりやすく俺達に敵意を向けるドーベルマン。
　あからさますぎるその態度をモカが注意するが、まるで聞いてないようで。
　何か……望を見てるみたいだ。


「まあまあ、モカ、落ち着いて？　コタロウ、頼むよ」
「……コタロウ」
「あ、コタロウは犬族のリーダーで、兵団の団長でもあるんだ！」


　レオが間に入り、無愛想にコタロウと自分の名前だけを言って、すぐそっぽを向いてしまった。


「レオ、モカ、コタロウだな！　丁寧な挨拶に感謝する！　では、次はこちらの番だな！　まずは私から……」


　そして、ハロルドを筆頭に、俺達も順番にそれぞれ自己紹介をしていく。


「長すぎるでしょう、終わった!?　もう待ちくたびれたんだけど!?」
「ごめんごめん、お待たせ！　ほら、最後はゾーイで締めて？」


　全員の自己紹介が終わる頃には、レオの家を勝手に物色し始めるほどにゾーイは飽きていた。
　慌てて、サトルが宥めてゾーイに自己紹介を促す。


「……ねえ、思ったんだけど、自己紹介とか意味ある？　興味なくない？」
「まさかのここに来て、拒否!?」
「ゾーイ……そんなのいまさら、本末転倒もいいところよ……」


　シンとデルタが、心底疲れたこいつはダメだという態度を隠さず、そう言う。
　全員が終わって、残りは自分だけって時にそんなこと言われてもだよ……


「僕は！　いや、ぜひ僕達は君の名前を知りたいかな！」
「そりゃまた、奇特ね」


　レオがたまらずに訴えて、それにゾーイが心底意外だという風に答える。
　というか、レオの言う通りだよ？
　あれだけ派手にやらかしておいて、名乗りませんなんてね……
　少なくともこの場にいるレオ、コタロウ、モカは俺達の中の誰よりゾーイのことを知りたいと思ってると思うよ？


「けど、本当に大丈夫なの？　さっきの今で、あたし達のこと信用してさ？」
「え、君が言うの？　自分は善人なんかじゃないってことかい？」


　すると、今度はこの事態をひっくり返したいのかと思わせる発言をした。
　嘘でしょ？　まあ、あの流れから上手くいきすぎてるとは思うけど……
　俺達は途端にざわつき始め、その中で俺は、サトルと真由と目が合う。
　苦笑いと首を傾げるしかなかった。
　一方、レオは笑いながら、そんな質問をゾーイにする。
　すると、ゾーイは少し考えて……


「一つ忠告しとく。あたし達が、善人かどうかなんてわからない」


　はっきりと、レオにそう告げたのだ。


「少なくとも、あたしは自分を善人だと思ったことは一度もないし。他の奴らに関してはよく知らん。それだけは覚えておいてね？」


　おかしくなるくらいに、本当に君は変わり者で正直だ。
　それを聞いて、しばらくの間は呆然としていたレオだけど、すぐにその顔には笑顔が戻る。
　というか、ツボに入ったようだ。


「ははは……!!　あははははは！」
「え、何よ？」
「ごめん、大丈夫……おかしな話をするけど、僕は君が好きになったよ」


　レオは涙が浮かぶほど笑った後に、ゾーイにそう告げた。


「は？　それはどうも？」
「どういたしまして」
「あ、言い忘れてたけど、チーターから助けてくれてありがとう」
「え？」
「何だって？」


　丸く収まろうとしたところに、またゾーイの予想外の言葉が飛ぶ。
　思わず、俺と望は声が出ていた。


「あなた、気付いてたの？」
「まあ、さすがに犬族と猫族の仕業だとまでは予想できなかったけどね～？」


　モカが代表で答えるが、驚いているのは俺達だけじゃなく、レオ達も同じだ。
　それをゾーイは少し眉を下げて、不服そうに話す。


「え、何で？　あの時点では……」
「だって、象がどれだけ賢いかってのは知らないけど、少なくともあたし達のことを助けて、森まで誘導するとか理由が見当たらないし……そうなると、誰かの指示ってことになるでしょ？」
「それで、何らかの高度な知能を持つ生物がいるだろうということなの？」
「そうよ？　けど、すごいね！　動物とのコミュニケーションとか、どういう感覚なの!?」


　どうってことないというようにゾーイは話し、すぐに興味は動物とのコミュニケーションのとり方に移ったようだ。
　本当に周りの人間を置いて、マイペースに進むよな……
　問いかけていたモカは信じられないと小さく呟いて、レオとコタロウは目を見開いている。
　ゾーイは俺に象の特徴を聞いてきた時点で、何かを察していたってことか？
　俺の中で、ますますゾーイがわからなくなっていた時、新たな話題が上がる。


「てか、思ったんだけど……何で、俺達お互いに言葉が通じるんだ？」