エリート希望者の地球再生記

第三章-⑷ アランとシンとレオとモカ

熟年夫婦でも難しいかもね

「そんなことだと思ったけどね……」


　サトルが疲れたように呟き、その場の全員が苦笑いをこぼす。


「あ、えっと……みんなはどう？」


　すると、レオが話を立て直すように俺達に視線を向けて、問いかける。
　何はともあれ、俺達の答えは……


「まあ、今さっきのゾーイの言葉はさておき、異議なしだよ」
「多少の誤差ってやつが俺達とそこのアホの間であるが、人間側の総意だ」


　俺はぐるりと全員のことを見回し、まっすぐにレオに答える。
　それに続くように、軽くゾーイへの嫌味を漏らしつつも、望もレオに返す。
　まあ、ゾーイはいつもの如く、まったく聞いてないようで……
　そんな俺達の返事を聞いて、レオ、コタロウ、モカは安心したように笑う。
　しかし、そんな三人を他所にフウタはまだ納得してなかった……まあ、その展開は予想通りだ。
　けど、他の重症を負わされた五人をはじめとして、処刑台から見下ろす全ての犬族と猫族達も、まだまだ俺達人間への不安を拭いきれていないようで……
　その不安の原因は、きっとその場の全員がわかってたと思う。


「……アラン、君は？」


　そんな空気の核心をつくように、レオはアランに問いかけた。
　全員の不安の原因の、アランに……
　自然と、アランに俺達や、犬族と猫族達全員の視線が集まる。


「今、俺が何かを言って……それをお前達は大人しく信用するのか？」


　けど、アランもバカじゃないから、全員の言いたいことをわかっている。
　その上で、アランはその質問を俺達に無表情で吐き捨てた。
　そのアランの質問にグッと……途端に言葉が出なくなる。
　まんまと図星をつかれたからだ……
　けど、少なくとも、今の俺はアランが何を思って俺達のことを助けたのか、その真意がわからなかった。
　シンから聞いた話と、普段の王国の改革作業をサボるアランとのギャップで、ますますわからなくなったというのが本音だった。
　そして、その発言によって、アランへの視線はまた鋭くなっていく。


「ま、待てって、アラン！　そういう喧嘩腰な言い方はやめろってば！」
「シン、お前は黙ってろ」
「頼むよ、アラン！　そんなの……」


　そんな事態にこのままじゃマズいと察したシンが、慌てたように前に出てアランのことを咎める。
　けど、アランはシンのことを冷たく突き放したのだ。
　ひどく傷ついた様子のシン、その様子を見ていた犬族と猫族達の視線はさらに鋭くなる一方で……
　どうしたものかと俺がサトルと目を合わせた時……


「確かにね？　目付きは悪いし、すぐに暴力振るうし、無口だから何を考えてるのかわからんし、仲良しとは正反対の不安要素の塊みたいな奴だもんね？」


　ゾーイが、そんなとんでもないことを言い出したから、またまたその場の空気は凍りついている。


「ゾーイ!?　ゾーイさん!?　この状況で何を言い出すんだよ!?　今、言ったこと全部否定はできねえけどよ！　けど……アランのことが嫌いだからって、そんなに追い詰めたいのかよ!?」


　まさかのゾーイの言葉にすっかりパニックに陥ってしまったシンは、大慌てで言い返しているせいか、若干の本音が漏れてしまっている。
　否定できないのかよ……多分、自分で何を言ってるのかわかってないな。


「ちょっと、シン！　あんたは、もう口閉じてて！」
「ゾーイ、頼む！　散々迷惑をかけまくってあれなんだけど、今だけはアランに味方してくれないか!?」


　そんな状況にたまらずソニアが飛び出して、シンに怒鳴る。
　ソニアに続くように、デルタはゾーイに頭を下げていた。
　けど、そんな三人を他所に君は……


「まったく……アラン、わかってる？　元はと言えば、あんたが呆れるほど圧倒的に無口だから、こんな面倒なことになったのよ？」
「あ？」
「あたし達はね？　超能力者でもなければ、熟年夫婦でもないのよ？　何事も言葉にしなきゃわからんし、伝わらないのよ？　知ってます？」


　盛大なため息とともに、呆れたような態度でゾーイは、アランに向かって無表情で吐き捨てたのだ。