エリート希望者の地球再生記

第三章-⑸ クレアとハロルド

恋をして気付いたこと

「さてと、僕達は異常がないか見回りをしてくるよ」
「あ、俺も行くよ！」
「昴は休んどけって。お前ら人間は、俺達と違ってすぐに倒れるからな」


　欠伸をしながらも、見回りをしに行くと言い出すレオに俺も行くと答える。
　しかし、それはコタロウの不器用な気遣いによって阻まれる。
　そうだねと笑うレオとコタロウを見ると、最初の頃の敵意むき出しだった頃が遠い昔のことのようだ。


「ゾーイっていう例外もいるけどね？」


　けど、モカの言葉に笑っていた俺達は一瞬で固まり、呆れたように笑う。
　数えきれないほどにいろんなことがあったっていうのに、ゾーイだけは本当に出会った時から変わらないよな……
　それが羨ましいと思う俺は、まだまだ君には遠いんだろう。


「……あいつのことは、人間だと思ってねえよ。ゾーイってジャンルだ！」
「あらら、コタロウってば、上手いこと言うじゃないの」
「というか、ゾーイってさ、ここ数週間寝てないんじゃないかな……」


　コタロウの言い切った言葉に、モカは納得したように頷く。
　一方で、レオは心配そうにゾーイのことを見つめた。
　レオの視線の先のゾーイは、アランとまだ何かを話しており、いつも通りに笑っている。
　ゾーイへの不平不満が溢れ出すのと同時に、全員がこれはゾーイがいなきゃ成し遂げられなかっただろうと、絶対声に出さずとも思っていた。
　常に、この電気開通工事の中心には君の姿があって、リアルにいつ寝てるのかと心配になるほどだった。
　ゾーイなら、多少は人間寝なくたって死なないでしょとか言いそうだな……
　

「よし、じゃあ、お前らは仲良くやってくれよな！」
「え？　何のこと……真由？」


　気を取り直したようにコタロウは俺に後ろを指差して、そう言う。
　何のことだよと振り返れば、そこには小さく手を振る真由がいた。
　ニヤリと笑う三人に苦笑しながら別れを告げ、俺は真由のもとへ向かった。
　

「真由、どうした？　橘さんと王国を回ってみるんじゃなかったのか？」
「あー、ちょっとね？」
「何だよ？」
「……あっちよ。ほら、見て？」


　誤魔化すような返事に不思議に思って聞き返すと、真由はニヤリと笑う。
　そして、俺の顔を掴んで向かせた方向には橘さんと……サトルがいた。


「ああ、そういうことか……」
「菜々美、ずっと頑張ってたし、やっと実った恋だもの。邪魔できないよ」


　真由は見守るような暖かい視線を、橘さんとサトルに向けていた。
　この二か月間で変化したことは、まだ他にもある。
　まず、俺と真由は恋人になり、時期を見て話そうということになったが、その日に即効でバレた。
　それも、ゾーイにやっとくっ付いたのと急に言われたことで、二人揃って動揺したのが原因だ。
　何でわかったのだとゾーイに聞く前に全員にもみくちゃにされ、まだ理由は聞けていないが……そんな経緯があり、俺と真由の関係は周知の事実となった。
　それからすぐだったと思う、橘さんとサトルが恋人になったのは。
　

「本当によかった。雨野だったら、菜々美のこと大切にしてくれそうだし！」
「あー、そうだな……」
「え？　何か微妙な返事なんだけど？」
「そ、そんなことないって！」


　思わず、煮え切らない返事をしてしまって、真由には案の定怪しまれる。
　慌てて、誤魔化すように取り繕った。


「さては……雨野のことを盗られて、寂しいとか？」


　けど、なぜか俺の彼女はあらぬ方向に話を進めようとする……


「はあ？　バカ言うなよ。俺は、湖中真由一筋だっての」
「……不意打ちは卑怯だ」
「何言ってんだか……行くぞ。せっかく記念すべき日だ、王国一周しようぜ」
「う、うん！　一周する！」


　赤くなって頷く真由に満足して、俺は真由の手を取って歩き出す。
　俺の少し後ろを、すっかり火照った顔を冷ましながら真由は着いてくる。
　申し訳ないけど、今の顔を見られたくはないから好都合だった。
　多分俺は、ホッとした顔をしてる。
　真由に言ったことは本心だけど、話を変えるために言ったことでもある……
　俺は横目で、仲良さそうに腕を組んで歩くサトルと橘さんを見る。
　傍から見たら、美男美女のお似合いの恋人にしか見えないが……俺は、最近のサトルに違和感があった。
　これは多分、真由と恋人になった今の俺だからわかる……サトルは、心から笑っていない。
　しかも、それはきっと、前からだ。
　恋をしている人間の顔には、何か共通点みたいなものがあると俺は思う。
　真由、橘さん、望、デルタ……多分それは俺もだ。
　ふとした瞬間に、幸せでたまらなくて満たされたような顔をする時がある。
　サトルはそれがないし、むしろ……


「あれ、シャノンさんかな？」
「え？」


　真由の声に、俺は思考の渦から引き戻されて顔を向ける。
　それは、多分だけど、ローレンさんが家に帰ろうとしている姿だった。


「こんなにおめでたい日なのに、もう帰っちゃうのかな？」
「けど、あの人は一人が好きだろ？」
「それはそうだけど……でも！」
「真由？　それはお節介だと思うぞ？」
「わ、わかったよ……」


　少し拗ねた真由の頭を撫で、俺達はローレンさんと逆方向に歩き出す。
　あの人って……どんな人だっけな？
　俺は、言葉にできない不安を振り切るようにして、光の玉の中に飛び込んだ。