エリート希望者の地球再生記

第三章-⑸ クレアとハロルド

不良が子犬を拾う的展開

　アランのいざこざが解決して、すぐにそれは開かれた。
　リーダー決めの会議はレオ、モカ、コタロウと人間側全員参加の形で、教会で行われた。


「サポートは、サトルがやるのがいいと思います！」
「え？　何で、僕？　他にも……!?」


　真っ先にシンが立ち上がり、サトルのことを推薦する。
　まさかのシンからの提案に、ほとんど全員が驚いていたと思う。
　しかし、納得いかないサトルが反論をしようとしたところで、シンが首根っこを掴み、とある人物以外の全員を呼び寄せて小声で話し出した。


「シン!?　急に何なんだよ!?」
「静かにしろって！　ゾーイが起きるだろうが！」


　怒るサトルに、さらに、しかし小声で怒るシンは様子を伺っている。
　そう、とある人物とは、今まさに夢の中のゾーイのことだ。


「サトル、いいか？　お前はサポート役という名の、ゾーイのストッパーだ」
「……は？」
「ゾーイの性格から考えて、絶対にリーダーをやらせろと言うだろう。実際に俺達がここまで生きてるのは、問題は大ありでもゾーイのおかげだからな。多分全員が、ゾーイがリーダーをやることに異論はないだろう」


　ストッパー、その言葉で俺はシンの言わんとしてることが理解できた。
　きっと他のみんなもだ、シンの言葉に全員が力強く頷いていたし……
　というか、レオ達もそうなるだろうと予想して、リーダーをそろそろ決めればって意味で提案したんだろうしね？


「しかしだ、リーダーなんて役職をあのゾーイに与えてみろ。今でさえも無茶苦茶なのに、あっという間に独裁国家と成り果て、俺達が泣く展開になるのは目に見えてる現実だ」
「あ、あー、まあね……？」


　この上なく饒舌に語るシンに、全員がこれまた頷く。
　サトルもそこには異論がないようだ。


「そうなったら、誰がゾーイの暴走を抑えるのに適任かという話だ。サトル？」


　つまり、誰がやっても泣くなら今までゾーイと一緒に中心に立ってやってきた影のリーダーであるサトルが、サポートをするのが適任だという話だった。
　さすがにここまでくると、サトルも事態を理解したようで……


「待って!?　僕に丸投げって……」
「リーダーはやってもいいんだけど」


　しかし、サトルが何かを反論しようとした時にゾーイが起き上がったのだ。
　そして、欠伸をしながら、ゾーイは俺達に眠そうな顔で向き直ると……


「あたしよりも、クレアの方が適任だと思うよ」
「え……なっ、え？」


　まさかのゾーイからの推薦という事実に、その場は凍りつく。
　しかも、推薦されたその張本人であるクレアは状況を飲み込めていなかった。


「あと、サポートはアランで」
「……は？」
「散々迷惑かけたんだから、少しは役に立ってよ。ファイト一発ってね？」
「お前、正気か？」
「百パーセント正気。じゃあ、あたしは寝るから、あとはよろしく頼んだ」


　そして、さらにゾーイは爆弾を追加で落とすだけ落とし、後処理を押しつけて早々に眠りについたのだ……


　＊＊＊


　そんな無茶苦茶な展開で、リーダーはクレア、そのサポート役がアランということになったのだ。
　正直、初めはもう一度話し合って決めようという空気もあったが、クレアは謎にやる気だったし、アランも嫌だとは言わなかった。
　とりあえず、試験的にやってみようかとなったのだが、これがなかなかしっくりきた。
　クレアは元々努力家で真面目だし、アランもジャンルは違うけど無法地帯のボスに君臨してただけあって、人の心を掴むことやまとめること、計画を立てて遂行することなどはカリスマ的だった。
　何よりも、アランは本当にいい方向に変わった。
　何か柔らかくなったというか、前が前の態度なだけに、ごく当たり前なことをしても何だか特別に思えてしまう。
　ゾーイ曰く、これは不良が子犬を拾う的展開の吊り橋効果なのだとか……


「ありがとう、アラン！　あなたに相談してよかったわ！」
「……何でも一人で背負うな。迷ったりしたら、頼れ」


　けど、そんな吊り橋効果でも、時には落ちることもあると思う……


「う、うん……わかったわ……!!」


　穏やかなアランに対して、真っ赤に染まった顔のクレアは何度も頷いた。
　いつからかはわからないけど、クレアはアランに恋をするようになっていた。
　きっと、一緒に活動していく中で前の人を殺してそうなアランと、頼りになる今のアランのギャップにやられたのだろうと、少し冷静に分析をしてみる。
　恋愛は素晴らしいし、どんどん青春はした方がいいと思うけど、このことで俺達は新たな問題に直面していたのだ。