エリート希望者の地球再生記

第三章-⑸ クレアとハロルド

あの子はあいつが君は誰が

「それにしてもさ、アランって本当に優しくなったよね？」
「付き合って早々、浮気かよ？」
「そうね、浮気しちゃおうかしら？」


　俺が考えを巡らせてると、隣にそう呟きながら真由が座る。
　俺はそれに軽い感じで返事をして、真由も俺の軽口に乗ってくる。
　そんな何気ないやり取りを楽しんでる時に、君という名の嵐はやって来た。


「皆のもの、控えおろう～！」


　談話室の扉をすごい勢いで開け放ったゾーイは、なぜか体のあちこちに葉っぱをくっ付けていた……え、何事？
　全員の視線が、一瞬にしてゾーイに釘付けとなる。
　すると、ゾーイの帰宅のタイミングを見計らっていたかのように、デルタとソニアがキッチンから現れたのだ。


「ゾーイ、今日の弁当って……え!?」


　案の定、デルタはゾーイの姿を見て絶句し、ソニアも目を見開いていた。


「デルタ、ありがとう！　今日の弁当の中身は？」
「いやいや、そんなことより！　それはどうしたんだよ!?」
「は？　何がよ？」
「葉っぱに決まってるだろ！　そこら中にくっ付いてる、その葉っぱ！」


　何食わぬ顔をしてそのまま普通の会話を始めたゾーイに、たまらずにデルタが待ったをかける。
　瞬間に心底面倒くさそうな顔をしたゾーイだったが、どう考えてもその反応はおかしいからね？　説明必須でしょ!?


「ああ、練習中についたんだよ」
「練習って、運転のだよな!?　一体、何をどうしたら大量の葉っぱがくっ付いてくるんだよ!?」
「だって、練習も実戦形式でのスリル満点の方がよくない？」


　ゾーイは面倒くさそうに答えたが、その回答には違和感しかなかった。
　すかさず、その答えにデルタがツッコミを入れてたが……実戦形式のスリル満点って何？　ゾーイ、君は運転の練習で何をしているの!?
　本気でコタロウが心配になるが、その後の展開にそんな心配は吹き飛んだ。


「少しは落ち着けよ、お前は」


　アランがおもむろに立ち上がり、そのままゾーイの前に立つと……


「失礼ね？　普通に生きてるだけよ！」
「じゃあ、普通にするな」
「その理論、無茶苦茶だからね!?」


　ゾーイとアラン以外の視線は、二人にしか注がれていなかった。
　二人にいたってはいつも通りの軽めの言い合いって感じだし、おかげでその光景が異常さを増した……
　アランは優しく丁寧な手際で、ゾーイにくっ付いていた全部の葉っぱを取ってあげていたのだ。


「何か、髪までぐちゃぐちゃだぞ？」
「そうなの？　見えないからさ」
「はあ……この葉っぱ持って、大人しく後ろ向いとけ」
「了解の助で～す！」


　おまけに、アランは取りきった葉っぱをゾーイに手渡し、乱れたゾーイの髪を直してあげる始末だ。
　あの一件から、アランは明らかに変わったが、その中でも大きく変わったのはゾーイに対する態度だった。
　以前のアランは、同族嫌悪ってわけではないけど、どちらかというとゾーイのことを避けていたと思う。
　けど、今となってはアランは何かとゾーイの世話を焼くようになった……
　そして、正直俺はこの目の前の光景に気が気ではなかった。


「……ゾーイ！　あなた、また自動車を修理送りにするつもり!?」


　案の定、俺の予想通りの展開へ進もうとしていた。


「あー、あれは不可抗力っていうか、未来への架け橋っていうか？」
「本当にあなたって……こっちにどれほど迷惑がかかるか、わかってるの!?」


　普段の冷静さはどこへやら、感情丸出しの状態で、クレアはゾーイのことをこれでもかというほど睨みつける。
　そう、ゾーイのことを怒鳴ったのはクレアだ。


「まあ、持ちつ持たれつの関係って人間関係の基本じゃない？」
「……本当にいい加減にしてよ!!」
「クレア!?　待ってくれ！」


　通常通りのゾーイの態度にますます苛立ったのか、クレアはバンッと激しくテーブルを叩いて立ち上がる。
　そして、そのままハロルドの制止の声をまったく聞かず、談話室を出て行ってしまったのだった……


「あらら、我らがリーダーはご立腹だ」


　まあ、怒鳴られた本人のゾーイがその調子だから、談話室の空気はますます気まずくなった……
　元々、クレアはゾーイにどことなく不信感を抱いていた節がある。
　まあ、見るからに考えとか性格が正反対な二人だし、クレアは自分勝手で無茶苦茶なゾーイのことが理解できないのだと思う。


「じゃあ、あたし、練習してからそのまま狩りで夕方まで戻らないから！」


　きっとゾーイは気にはしてないだろうけど……
　その証拠に、すぐに気を取り直し、ゾーイはそう告げ、俺達の言葉を待たずに談話室を出て行ったのだ。
　とにかく、そんな風に元々微妙な関係を保っていたクレアとゾーイに追い討ちをかけたのが、アランの存在だ。
　クレアがアランに恋をし、さらに突然のアランのゾーイへの構いっぷりから、クレアのゾーイへのマイナスの感情に嫉妬までもプラスされ、最近のクレアのゾーイへの態度はますますキツくなった。
　その度合いは見ていて、不安になるほどのものだった……


「お前、少し顔貸せ」
「アラン……俺も話があるんだ」


　すると、ゾーイが出て行ってからすぐにアランに声をかけたのは、睨みつける望と、気まずそうなデルタだ。
　そんな二人の申し出にアランは……


「話はここでしろよ。全員の前で」


　無表情で、全員を見渡しながら、そう言い放ったのだ。
　そう、今の俺達の抱える問題はゾーイを中心に巻き起こされる、複雑に絡み合った恋の行方のことだった――