エリート希望者の地球再生記

第三章-⑸ クレアとハロルド

無駄足で帰るわけないわ

　停滞していたその状況が動き出したのは、俺が今日の分の作業が早くに一段落して、家に帰った時だった。


「あれ？　ハロルドじゃん？」


　キッチンで水を飲んでいると、ふと目についた窓から、女子部屋の方向に全速力で走って行くハロルドを見つけた。
　俺は一気に水を飲み干して、ハロルドの後を追う。


「ハロルドー！」
「え？　あ、昴くんではないか！」


　手を振って呼びかけた声に、ハロルドは気付き、手を振り返してくれた。
　そのまま、俺はハロルドのもとに小走りで向かう。


「お疲れだ！　昴くん！」
「ああ、ハロルドもお疲れ様。一応聞くけど、ゾーイのとこに行く途中？」
「まあ……察しの通り、正解だ……」
「本当にお疲れ……今度は、あの女王様のご要望は何だって？」


　疲労困憊な表情を浮かべ、ハロルドは力なく頷く。
　きっと、お疲れと言ったその俺の顔は盛大に引きつっていただろう。
　そして、軽口を交えながら手伝えることはないかとハロルドに質問すると、途端にハロルドは怪訝な表情で……


「それが……とにかく、早く来いの一点張りなんだ」
「え？　それ、逆に怖くないか？」


　濃い顔をさらに濃くして、ハロルドはそう首を傾げながら答える。
　その答えに、俺は若干の寒気を覚えてしまった。


「いつも通りの展開だとしたら、確実に無理難題なことだろうな……」
「……行くも恐怖、行かぬも恐怖。ここまでくれば、もうやぶれかぶれといったところか！　はははははははっ！」
「ハロルド!?　俺も行く！　俺も一緒に行くから、気をしっかり持て!?」


　この後の展開を予想する俺の隣で、壊れる寸前のハロルドが笑う。
　あまりに不憫で見てられず、思わず行くと言ってしまったけれど……
　後悔してもし切れないのが本音だ。
　とりあえず、俺はハロルドのことを支えて一番奥のゾーイの部屋に向かった。


「お？　やっと、来たかよ！　遅かったじゃんって……あれ、昴も来たの？」


　ドアを開けると、ゾーイはベッドに座って何かを描いていた。
　こちらに気付いて振り向くと、俺のことを見て少し意外そうな顔をする。


「あ、うん。今日の分の作業が早く終わったから、お見舞いがてらね」
「ご丁寧にどうも」
「全然だよ。何を描いてたんだ？」
「窓からの景色だよ。だって、死ぬほど暇なんだもん！」
「あ、あはは……そうだよな」


　まあ、間違ってはいないよな？　お見舞いも兼ねてるのは嘘じゃないし……
　何だか妙な罪悪感に襲われ、俺は話題をゾーイの手元にあったスケッチに切り替えた。
　それを覗き込むと、普通に上手く描かれた風景画がある。
　けど、その風景画の右には暇という漢字の羅列がズラリ……言う通り、よっぽど暇なんだな。


「ゾーイ？　あー、その、今回の要件は何なのだろうか？」
「あ、そうだ。ハロルド、そこの車椅子持って来て」
「え？　あ、ああ！　承知した！」


　そうしていると、俺の横から恐る恐るハロルドはゾーイに尋ねる。
　何ていうか、ビクビクしすぎだろ……
　けれど、ゾーイはそんなハロルドを大して気にしている様子もなく、部屋の端に置かれた、シンお手製の車椅子を所望した。


「ご苦労。サンキュー、ハロルド！」


　ハロルドにお礼を言うと、ゾーイは俺達の補助なしで、サクッと車椅子に乗り込む。


「ハロルド、押して！　あ、目的地はクレアの部屋ね？」
「え？　く、クレア？」
「待って！　ゾーイ、今度は……」
「早く！　タイムイズマネー！」
「わ、わかった！　出発！」


　すると、また問答無用でハロルドにクレアの部屋に向かえと言う。
　初耳であろうハロルドは動揺し、俺はゾーイに説明を求めるが、それはあっさりと遮られた。
　そして、ほとんど強行突破の状況でゾーイはハロルドを急かし、ハロルドはわけもわからず出発する。
　とりあえず、その状況では俺もついて行くしかなかった。
　クレアの部屋はソニアの部屋を挟んだゾーイの部屋の、二つ隣にあたる。
　一瞬で、ゾーイを乗せた車椅子は目的地であるクレアの部屋の前に着いた。


「クレア？　何だか久しぶり、ゾーイだけど？」


　ゾーイのドアの前からの呼びかけに対して、クレアは反応せず……


「ゾーイ、難しいと思うよ？」
「ああ……誰の呼びかけにも、反応を示してくれないんだ……」


　すぐに俺はゾーイに声をかけ、それに続いてハロルドも暗い表情で話す。
　そう、クレアはずっとこんな調子だ。
　内側から鍵をかけられており、開けることもできない。


「そっか。しょうがないな」


　すると、俺達の言葉に対し、ゾーイは何かを考え始めた。
　まあ、さすがのゾーイも今の状態は諦めてベッドに戻るしかないだろうと、この時の俺とハロルドは思っていた。
　けど、それは大きな間違いだった。


「じゃあ、このドア、二人で突き破ってくれない？」