エリート希望者の地球再生記

行倉宙華

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第四章-⑴ 良い子は謎解きの時間だよ

荻凛太郎から届いた文字

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　俺達は、丸型のテーブルにゾーイとその本を中心にして全員で着席する。
　今まさに、俺達は空島の歴史をひっくり返すような事実を知ろうとしていた。
　俺はぐるりと全員の顔を見渡すが、そこである人物の存在を思い出した。

「あ、ねえ、ゾーイ！　ローレンさんには、説明しなくていいの？」

　俺の言葉に対して、ゾーイを除いた全員がそういえば……という表情と、途端に申し訳ないという表情をする。
　ローレンさんは、空港に行ったあの日以来、誰も顔を合わせていなかった。
　ドア越しで話をすると、どうも遺体だとかの詳細を詳しく聞いてから、体調が優れなくなってしまったと言う……
　そのため、ローレンさんは、ずっと自室に引きこもりっている。
　最近は余裕がなくてあまり話をできてはいなかったけれど、みんなはローレンさんのことを気にかけていた。
　けど、俺は体調不良の原因は、ゾーイとのあの日の会話にあると思っている。
　結局だが、俺はあの日の出来事を、誰にも話すことができずにいた。
　そのせいで、上手く自分の中で消化できずにいるのだろうが、やっぱり一連のゾーイとローレンさんのやり取りが、俺は頭から離れなかった。

「あー、まあ、後で説明しておくわ」

　しかし、ゾーイはそう言うと、すぐに意識を目の前の本に戻してしまう。
　話を逸らしたのか、それとも早く本の中を見たいだけなのか……俺にはゾーイの心理を読み解くことはできなかった。

「それじゃ、中を見るわよ？」

　ゾーイはそう告げると、本を開き、最初のページを開いた。
　俺は心臓が飛び出そうな衝動を、どうにか抑えて、みんなと同じように固唾を飲んでゾーイの言葉を待っていた。
　どのような真実が、空島の歴史が、そこで明らかにされるのか……

「……あの、ゾーイさん？」

　けど、数分待っても、ゾーイは何も告げることはなく、めくってからその最初のページを凝視するばかりだった。
　どうかしたのだろうかと思って、俺は恐る恐るゾーイに声をかける。
　すると、ゾーイはようやく顔を上げてくれたのだが……
　

「そうきましたか、さすがは天才」
「ゾーイ？　どうかしたのか？」
「……これ見てみ？」

　やっと声を出したかと思えば、ニヤリと笑って面白そうに、そう告げる。
　ゾーイが笑うと嵐が来る……それが暗黙の了解となっており、目配せを全員でしてから代表でレオが声をかけた。
　すると、ゾーイは少しの沈黙の後で俺達に開かれた本を見せてきて……それを見た俺達は固まった。

「は？　何だ、この文字……文字なんだよな……？　一応は？」
「これって、地上の文字とか、そういう系のやつ？」
「え？　人間側のものじゃないの!?」

　困惑するのを隠せないデルタの言葉に続き、ソニアがレオ、モカ、コタロウの三人に視線を向けながら質問をする。
　しかし、その質問に、モカも驚愕の表情で、逆に聞き返してきた。
　本に書かれていたその文字は、見たことのない形をしていた。
　何かの記号……絵にも見えるけど？

「これは、ヒエログリフ。古代のエジプトの文字よ」
「エジプト!?　しかも、古代って……」

　すると、ゾーイは淡々と冷静に、俺達の疑問に答えた。
　その答えを聞いて、ジェームズは絶叫した。
　エジプト……地上時代にもまだ多くの謎を残していたが、第三次世界大戦の被害を受けて、貴重な文献の半分以上が行方不明になってしまったのだと、授業で習った記憶がある。
　けど、それじゃあ、この文字は……

「紀元前とかの時代のものよ。まあ、空島広しと言えど、ヒエログリフを読める人間は片手で収まる程度でしょうね」
「ええ!?　それじゃ、この本の内容を読むことは……」

　俺の思考を読んだように、ゾーイは絶望的な情報を告げる。
　それを聞いたジェームズが目に見えて落ち込んことが伝染し、その場の空気はあっという間にドン底へと落ちた。
　せっかく、ここまで来て、あと少しで手が届きそうなのに……!!

　しかし、君はいつだって、不可能を可能にしてしまうんだ。

「ちょっと、全員揃って耳がイカれてるの？　言ったでしょう？　片手で収まる程度は解読できる奴がいるって」
「まさかだけど、ゾーイ……!?」
「エリート学園の史学科を舐めないでよね？　それに、荻凛太郎もそうなる展開を望んでるみたいよ？」

　暗く重たい空気を跳ね除ける、一筋の光のような言葉。
　ジェームズからの期待のこもった言葉を、ゾーイは挑発するように返した。
　そのゾーイが指差すのは本の裏表紙、そこに視線を移せば、日本語でこう書かれていた。

『これを読んでいる未来ある若者よ、初めまして。
君の友人に、史学科の子はいるかい？
もし、心当たりがあるのなら、すぐにこの手記をその友達に届けておくれ。
そして、すぐに、この手記の文字を解読してもらってほしいんだ。
回りくどいやり方をして申し訳ないが、この手記を絶対に、奴らの手に渡らせるわけにはいかないんだ』

　俺は思った……これは勝ったなと。
　ゾーイほど、不可能という言葉が似合わない人間もいないだろうから。

「それにしても、地上時代だって、これを読めるのはほんのひと握りよ？　荻凛太郎は、よっぽどこれを読まれたくなかったんでしょうね」

　喜びに包まれる空気の中で、ゾーイは呆れたように本を見つめながら告げる。
　それほどまで、こんな何百年もの時を経て、荻凛太郎が隠したがった真実。

「まあ、そう嫌がられれば嫌がられるほど、暴きたくなるよっていうのが、人間の性なんだけどね」

　ニヤリと笑って、その文を読み始めたゾーイ。
　そこには、予想しなかったことが書かれていたのだった。

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