エリート希望者の地球再生記

第五章 ゾーイ・エマーソンの正体

家出は家がないと不成立だ

　それこそ病院中を捜し回ったけど、どこにも君の姿はなくて……
　気付けば、俺達は私服に着替え、ジェームズがものすごい剣幕で呼び出した自家用ジェットに乗り、飛び立っていた。


「これ、どういうことなんだよ……!?」


　宛もなく飛び立ってから、機内は重苦しい空気に包まれており、終始俺達は無言だった。
　そんな時に、無言の連鎖を断ち切ったのはシンだったのだが、その声は、これ以上ないほど苦痛に満ちたものだった。


「ゾーイは何なんだ？　ナサニエルの生徒じゃなかったってか？　まさか、あれは、幻だったとでも言うのかよ!?」
「シン、落ち着いて！　それに、そのことはこの場の全員がわからないわよ！」
「あ……!!　わ、悪かった……」


　興奮状態で、やり場のないその怒りを吐き出すシンから、思わず、俺は目を背けてしまう。
　けど、すぐに真由からの制止の声により、シンの謝罪とともに収まっていた。
　どうして、こんな居心地の悪い空間なのだろうか……


「ゾーイの名前を、見つけられなかったのではないか!?　あの膨大な量なら、無理もないと……」
「ハロルド、わかってるでしょ？　私達全員で、少なくとも二十回以上は名簿を確認した。その全部で、ゾーイの名前だけを見逃すなんて……私達は、そこまで間抜けじゃないはずよ」


　気まずい空気を次に破るのは、必要以上に大きなハロルドの声だ。
　しかし、それも真由からの冷静で、苦しげな声に遮られてしまう……
　俺は、普段からは考えられないほどにキツいそんな真由を見て、無理をしてるのだとすぐにわかったのだが、手を握るぐらいしか俺にはできなくて……そんな俺の手を真由はとても強く、握り返してきた。
　ごめんな……俺も全然余裕なくて、これっぽっちもなくて。


「印刷ミスではないのか!?　それか、ゾーイのことだから、出席が足りずに進級を逃して……」
「……ハロルド、大丈夫？」


　そんな空気に負けじと、押し黙ってたハロルドがまた声を上げる。
　明るく取り繕うとしてるのが、すごく伝わってきた。
　けど、それも急に萎むように声が聞こえなくなり……不思議に思って振り向けば、ジェームズが俯くハロルドの顔を覗き込んでいて、ハロルドは震えていた。


「何だと言うのだ……こんなこと、誰かのミス以外、まともな説明がつかないではないか！」


　そして、発せられたのは、泣いているのか、怒っているのかわからない喪失感に溢れた心からの叫び。
　初めて聞いたハロルドのその声は、俺の心をまたエグる……


「可能性としては、ずっとゾーイが偽名を使っていたという線が、一番現実的だけれど……」
「けど、何のためにって話だよ。偽名を使ったところで、ゾーイに何か得があるとは思えないし……」


　ハロルドの叫びから、クレアは話題を名簿にゾーイの名前がなかった理由へと移し、それにジェームズも答える。
　誰もが深く傷ついて、ほとんど何も情報がない中で、どうにか手繰り寄せようとする。
　生徒名簿も、出生記録もないなら、ゾーイ・エマーソンという人間は、この空島に存在してないっていうことと同じなわけで……ダメだ、全然わからないや。


「本当に、そんな単純な話なのか」


　全員が必死に頭を動かしつつも、苦悶の表情を浮かべる中で、やけに機内に響き渡るような低い声を上げたのは、アランだった。


「ゾーイが消えた。昴に検査だと言い残していったが、蓋を開けてみれば、検査どころか、カルテだけじゃなく病院のどこにも痕跡がないときた」


　それこそ、アランは名簿でゾーイの名前を必死に探していた時から、一言も発しておらず、何だか久しぶりにその声を聞いた気さえする。


「こんなの、普通じゃないだろ……!!」


　けど、その声をそんな悲痛な叫びで聞きたくはなかったよ……
　アランは窓に拳を打ち付けると、天を仰いだ。
　そうだよ、こんな状況はおかしいよ。


「とにかく、ゾーイが嘘をつき、私達の前からいなくなったことは事実よ。どうにか、捜し出さないと……ずっと、嫌な予感が止まらないのよ」
「そうね。何だか、上手いこと説明はできないけど、ゾーイはとんでもないことを考えてるような気がする……!!」


　クレアは、今にも倒れそうな顔でそう呟くと、真由もますます強く俺の手を握りながらそう告げる。
　とにかく、まずはゾーイの行き先を考えないと……どこに行った？
　地上ではどこにいることが多かった？
　体力お化けで、あちこち走り回ってたしな……あ、けど、寝るのは結構好きだったよな？
　特に、大きな面倒事が片付くと、すぐ帰って寝たがる癖が……そうだ。


「……帰ったんだ」


　気付けば、俺の考えは俺自身で、音として吐き出していた。


「昴、何かわかったのか!?」
「帰ったんだよ。ゾーイは、面倒事が片付いたから、家に帰ったんだ！　ゾーイは、自分の出身島に向かったんだ！」


　すぐに反応したサトルに、俺は無我夢中で叫んでいた。
　突拍子もないけど、空島でのゾーイの行動がわからないのなら、地上でのゾーイの行動から考えるしかないだろ！


「爺や！　頼む、アイランド７７の空島に向かって！」
「承知しました、お坊ちゃま」


　俺の言葉を聞いて、全員がまるで雨が上がったような顔をする。
　すぐさま、ジェームズは自家用ジェットを運転してくれている、爺やと呼んだその人に行き先を指示したのだが……


「あの、お坊ちゃま？　つかぬ事をお聞きしますが……」
「え、どうかした!?」


　すぐに爺やさんは、ジェームズに困惑したような声を上げていた。


「ナビによれば、アイランド７７は廃島と出ておりますが……」


　その昔、環境汚染などの理由で人間が住めなくなった空島を、いつしか廃島と呼ぶようになった。