『一佐の裁き（いっさのさばき）〜イージス艦長(50)、江戸北町奉行(25)に成り代わる〜』

月神世一

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EP 9

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仁王

「――いったい、この江戸の誰が！私を見た、と申すので？」

旗本・大和田備中守の、勝ち誇った声がお白洲に響き渡る。

蘭は、唇を噛みしめ、溢れ出そうな涙を必死にこらえた。

（……もう、だめだ）

雪之丞も、顔面蒼白でうつむいている。

悪が、法を嘲笑う。

その、絶望に満ちた静寂の中。

段の上の坂上奉行が、まるで他人事のように、静かに、静かに口を開いた。

「……ほう」

その声は、あまりにも平坦だった。

「では、大和田殿。貴殿は、昨夜、三国屋の賭場で大立ち回りを演じた、『真さん』という男のことも、ご存じない、と？」

大和田は、一瞬、きょとんとした。

そして、隣の三国屋と顔を見合わせ、こらえきれないというように、肩を震わせて笑い出した。

「は、はは……！真さん？ああ、あの小汚い遊び人か！」

三国屋も、追従する。

「いかさま賭博で場を荒らし回る、ただのチンピラにござります！」

大和田は、涙目で坂上を見る。

「御奉行！まさかとは思いますが、そのような『下賤な遊び人』の戯言を、証拠にしようと？」

そして、決めつけた。

「知らんな！断じて知らぬ！」

「そのような輩と、この旗本・大和田を、一緒にするな！」

――言った。

悪党は、自らの口で、最後の答えを、言ってのけた。

お白洲の空気が、変わった。

蘭は、気づいた。

先ほどまで、段の上で氷のように座っていた坂上奉行が。

（……え？）

ゆっくりと、本当に、ゆっくりと、立ち上がろうとしていた。

「…………」

その場にいる全員の視線が、坂上の一挙手一投足に注がれる。

音が、消えた。

坂上奉行（25）は、静かに立ち上がると、大和田と三国屋を、まるで虫けらでも見るような、冷たい、50歳の目で、見下ろした。

そして。

彼は、自らの右肩に、ゆっくりと手をかけた。

奉行が纏う、格式高い羽織が、はらり、と滑り落ちる。

「ご、御奉行……！？」

雪之丞が、信じられないものを見たかのように、目を見開く。

坂上は、続けて、その下の着物の襟を、無造作に掴んだ。

そして、一気に、それを、背中まで、はだけさせた。

ザッ……！

お白洲にいた全員が、息を呑んだ。

若き奉行の、白く滑らかな、しかし、確と鍛え上げられたその背中。

その、一面に。

天衣を翻し、金剛杵を振り上げた、阿形と吽形、二躯の「仁王像」が、極彩色の墨で、鮮やかに、猛々しく、刻み込まれていた。

「あ…………あ……」

蘭は、声にならない声を上げた。

（……嘘だ。あの夜の、『真さん』の……背中……！？）

（じゃあ、御奉行様が……『真さん』……！？）

雪之丞も、あまりの衝撃に、尻餅をついていた。

「ば、馬鹿な……『真さん』の彫り物は、本物だったのかよ……！？」

大和田と三国屋の顔から、血の気と、余裕と、嘲笑が、完全に消え去った。

「……そ、その……背中は……」

「まさか……昨夜の……？」

二人の悪党が、自分たちの破滅を悟り、ガクガクと震え始める。

その頭上から、坂上真一の、地の底から響くような、冷たい「裁き」の声が、降り注いだ。

「――昨夜、貴様らが『下賤な遊び人』と呼び、見て見ぬフリをした男」

「この仁王の背中に、見覚えがねぇとは、言わせねぇぞ！」

「「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」」

大和田備中守と、三国屋惣兵衛。

二人の悪党は、同時に腰を抜き、その場に失禁しながら、白目を剥いた。

蘭も、雪之丞も、そして、その場にいた全ての役人たちも。

若き奉行の、あまりにも衝撃的な「二つの顔」を前に、凍りついたまま、一言も発することができなかった。

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