『一佐の裁き（いっさのさばき）〜イージス艦長(50)、江戸北町奉行(25)に成り代わる〜』

月神世一

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EP 11

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指揮官の日常（と非日常）

あの大和田と三国屋の「仁王裁き」から、数日が経過した。

北町奉行所は、奇妙な静けさに包まれていた。

いや、静けさではない。

これまで、若年奉行（25）を心のどこかで侮っていた同心や役人たちが、今は坂上真一（中身50）の姿を見るたび、ビクリと背筋を伸ばし、完璧なまでに業務をこなすようになったのだ。

「仁王奉行」。

「背中に阿吽を背負う、鬼の若様」。

その噂は、奉行所の規律を、恐怖によって完璧に正していた。

（……合理的だ。指揮官の威厳は、組織の機能を維持する上で、必須の要素だ）

だが、その「完璧な指揮官」である坂上は今、一人、執務室で、別の（そして、はるかに深刻な）脅威と戦っていた。

「…………」

ズキン、と。

こめかみの奥で、鈍い痛みが爆ぜる。

カフェイン欠乏症だ。

50年の人生において、これほど長く、強いて言うなら一等海佐の生活において、コーヒーとコーヒーキャンディを断った日はなかった。

あの、不味い「焦がし豆湯」では、代用にすらならない。

（……集中力が、低下している）

坂上は、目の前に山と積まれた「決裁書類」――江戸の日常で起こる、些末だが重要な問題の山――を睨みつけ、奥歯を噛みしめた。

「あの、お茶……入れました」

その時、執務室の入口で、蚊の鳴くような声がした。

早乙女蘭だった。

彼女は、あの一件以来、こうして毎日奉行所に顔を出しては、坂上の身の回りの世話を（勝手に）焼こうとしていた。

「……置いておけ」

坂上が、書類から目も離さずに答える。

「は、はい！」

蘭は、ビクッと肩を震わせ、湯呑を置く。

彼女は、坂上にどう接していいか、本気で分からなくなっていた。

（ど、どうしよう……）

彼女は、坂上（書類を見ている）の横顔を盗み見る。

（今は、あの「冷たい御奉行様」の顔だわ……。でも、あの下には、「仁王」が……）

「あ、あの……御奉行様」

「何だ」

「ひっ！」

氷のような声に、蘭は縮み上がる。

（だ、だめだ。御奉行様って呼ぶと、怖い）

（で、でも……あの夜、助けてくれたのは……）

蘭は、意を決して、声を潜め、呼び方を変えてみた。

「……し、真さん……？」

ピタリ、と。

坂上の、筆を走らせる手が止まった。

蘭は、自分の心臓が、高鳴るのを感じた。

（あっ……こっちの呼び方のほうが、良かった……？）

坂上は、ゆっくりと顔を上げた。

その目は、冷徹な奉行でも、遊び人の真さんでもなく。

ただ、純粋に、頭痛のさなかに部下から（意味のわからない）呼び掛けをされた、50歳の指揮官の「苛立ち」を湛えていた。

「……何だ。新たな『任務（ミッション）』か？」

「みっしょん！？い、いえ！あの、その……！」

（この顔もだめだ！）

蘭のぎこちない態度が、坂上のカフェイン欠乏の脳を、無意識に（さらに）苛立たせた。

「用件が無ければ、下がれ。業務の妨げだ」

「う……」

蘭が、涙目で退出しようとした、その時だった。

「御奉行様！御奉行様！一大事にござります！」

雪之丞が、廊下から転がり込むようにして入ってきた。

「北辰一刀流！あの『青田道場』の師範・青田源之殿が、血相変えて……！」

「何だと？」

坂上の眉が、ピクリと動いた。

「青田道場」。

この身体（25歳）が、北辰一刀流を学んだ場所だ。

50歳の坂上もまた、免許皆伝。奇妙な縁だ。

雪之丞が言葉を続ける間もなく、廊下から、道着姿の厳つい中年男が、怒りの形相で怒鳴り込んできた。

「坂上殿！いや、恐れ入りますが、北町御奉行！」

青田源之だ。

彼は、坂上の前に、どかと座り込んだ。

「単刀直入に申す！拙者の愚息・赤太（12）が！どこで聞き込んできたのか……！」

源之は、悔しそうに顔を歪めた。

「……あの、『仁王裁き』の話を聞いて、『真さんは、ただの遊び人じゃなかった！あの背中こそ、真の剣だ！』などと、訳の分からぬことを！」

「……何が言いたい」

坂上が、こめかみを抑えながら、短く促す。

「愚息が！『真さんの弟子になる！』と、竹刀二本だけ持って、道場を飛び出してしもうたのです！」

「……」

「行く先は、ここに決まっておる！坂上殿！どうか、赤太を引き止め、厳しく叱って、道場に連れ戻しては……！」

坂上真一（中身50歳）は、目の前の書類の山と、頭痛の原因たるカフェイン欠乏と、そして、新たに降って湧いた「12歳の（自称）弟子」という、最も非なる問題を見比べ、深く、重い、ため息をついた。

「……また、非合理な問題（タスク）が、増えた」

その時。

彼ら（坂上、蘭、雪之丞、源之）の誰も、気づいてはいなかった。

執務室の天井裏。

一枚の板が、ほんのわずかにズレており、その隙間から、くりくりとした二つの少年の目が、中を覗き込んでいた。

（……へえ）

青田赤太（12）は、息を殺し、自分の父が叱られている（ように見える）光景と、かつて知っていた「遊び人の真さん」とは、まるで別人になった「指揮官の顔」の奉行を、最高に興味津々の目で、観察していた。

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