『「貴様の命令では犬死にだ」 50歳のイージス艦長、昭和（1935）に転生。非効率な精神論を殴り飛ばし、日本を魔改造する』

EP 4

「記者」という名の兵站調査

坂上は、路面電車を降り、工廠（こうしょう）が立ち並ぶ地区の埃っぽい空気を吸い込んだ。

ガリッ、と奥歯で黒飴を噛み砕く。

（……ダメだ。糖分が多すぎる。覚醒作用ゼロ。非効率だ）

あの1円20銭のコーヒーキャンディ（贅沢品）の屈辱が、彼の苛立ちを増幅させていた。

彼の取材先は、中島飛行機の下請けであり、陸軍の次期制式採用を狙うエンジン部品を製造している「浅川精工」だった。

「おお、帝都日報さん！ よくぞお越しに！」

工場の責任者である宮坂が、人の良さそうな笑顔で坂上を出迎えた。

「ささ、こちらへ。我が社の『職人技』が、帝国の空を支えるのです！」

坂上は、29歳の監査官の目で、無言で工場内を「スキャン」し始めた。

（……非効率だ）

宮坂が「最新鋭です！」と胸を張る旋盤（せんばん）が並ぶライン。

だが、坂上の目に映ったのは、絶望的なまでの「非効率」だった。

第一に、動線（ワークフロー）が崩壊している。

作業員が、重い部品を持って、ラインの端から端まで、無駄に行き来している。

（あの作業員。この5分で、最低でも60歩は余計に歩いている。動線を最適化すれば、20秒は短縮できる。なぜ部品箱をあんな遠くに置く？）

第二に、規格（スタンダード）が存在しない。

「あれぞ、我が社の宝！ 佐藤のじいさんです！」

宮坂が指さす先で、古参の職人が、部品をヤスリで「手作業で」削っていた。

「機械じゃ出せん『微調整』を、あの男の『勘』で仕上げるんですよ！」

（……勘？）

坂上のこめかみが引きつった。

（部品の規格が不統一だから、手作業で「現物合わせ」しているだけじゃないか。これは『製造業』ではない。『工芸品』だ。兵器の部品でそれをやるか。非効率の極みだ）

第三に、不良品の山だ。

工場の片隅に、明らかに規格外（デフェクティヴ）と判断された金属部品が、無造作に積み上げられている。

「もちろん、我が社の検査は厳しい！ ああして、少しでも『魂』のこもらん部品は弾きます！」

宮坂は、それを「品質管理の証」として誇った。

（……）

坂上は、ついに立ち止まった。

不味いコーヒー。手に入らないキャンディ。非効率な職場。

そして今、目の前にある、日本の「国防」を支えるはずのインフラの、この致命的な「バグ」。

彼の怒りのゲージが、振り切れた。

「宮坂さん」

坂上の、温度のない声が響く。

「お、おお？ なんでしょう、坂上記者」

「いくつか質問を」

坂上は、メモ帳ではなく、監査官として「彼ら」を詰問し始めた。

「第一。なぜ、不良品率の『データ』を取らない？」

「……は？」

「あの山だ。あれは『魂』の有無ではない。ただの『損失』だ。あの廃棄コストが、製品単価にどう影響しているか、説明されたい」

宮坂の笑顔が、固まった。

「い、いや……それは、その……」

「第二。作業動線が非効率すぎる」

坂上は、先程の作業員を指さした。

「あの作業員、1時間に何歩、無駄に歩いているか計測したか？ 彼の給料の何割が『移動』に支払われている？ 彼の疲労（リソース）の蓄積が、どれだけ作業ミスを誘発しているか、シミュレーションは？」

「し、しみゅれ……？」

宮坂が狼狽していると、その背後から、油の染みた作業着を着た若い男が、鋭い目つきで割って入った。

「失礼だが、記者さん」

男は、手に持った青図（設計図）を丸めながら言った。

「貴方は、一体何の話をしている？」

「生産管理（プロダクション・コントロール）の話だ」

坂上は、若い男を一瞥した。

「生産管理？ 冗談じゃない」

若い技師――堀越二郎の同僚とでも言うべき、新進気鋭の技術者だった。

「我々が作っているのは、大根や反物じゃない！ 帝国の空を飛ぶ『翼』の『心臓』だ！ 貴方のような素人（しろうと）に、『歩数』だの『データ』だのと言われる筋合いはない！」

「素人か」

坂上は、黒飴の甘ったるさが残る口の中で、冷たく呟いた。

「そうだ！」

技師は、坂上の冷徹な目に、カッと熱くなった。

「我々の品質は、佐藤のじいさんのような『職人の魂』と、我々技術者の『情熱』で支えられている！ 貴方の言う『数字』なんぞで、飛行機が飛ぶか！」

（……出た）

坂上は、もはや失望を隠さなかった。

帝都日報の田中局長と同じだ。

「気合」

「魂」

「情熱」

「飛ぶさ」

坂上は、若い技師に言い放った。

「『数字』でしか、飛行機は飛ばない。貴様の言う『魂』とは、非効率な作業工程と、不統一な部品規格の『バグ』を隠蔽するための、都合の良い『精神論』に過ぎん」

「……なっ！」

「貴様らの『魂』とやらは、あまりに高コスト（非効率）だ」

若い技師の顔が、怒りで真っ赤に染まった。

「……貴様、皇軍を、この工場を侮辱する気か！」

「事実を指摘したまでだ」

「宮坂さん！ この男を叩き出せ！」

「そうだ、叩き出せ！」

「非国民め！」

周囲の職人たちも、坂上に敵意を剥き出しにする。

坂上は、工場の責任者である宮坂に腕を掴まれ、文字通り、工場の門の外へと「叩き出された」。

土埃の舞う道に、一人取り残される。

ガリッ、と。

坂上は、最後の一粒の黒飴を噛み砕いた。

（……感染（インフェクション）は、根深い）

（新聞社だけではない。中枢（陸軍）も、インフラ（工場）も、全てが『精神論』という『バグ』に侵されている）

彼は、Yシャツの埃を払い、冷え切った目で工場の看板を睨みつけた。

（この国は、破滅する。俺が、この「システム」そのものを魔改造（デバッグ）しなければ）

坂上の「監査」対象は、今、この国全体へと拡大した。