悪役令嬢を救ったグレーな弁護士ですが、裏社会最強の鬼神店主に「俺の客だ」と胃袋ごと囲われました。天然ジゴロの溺愛角煮は法廷より甘すぎる

EP 6

裁けぬ悪と、甘いご褒美 ～法律が届かない場所で、鬼神は静かに怒る～
​　決戦の朝。王都中央裁判所は、かつてないほどの熱気に包まれていた。
　傍聴席は満員。貴族、新聞記者、そして野次馬たちで埋め尽くされている。
​　被告人席には、やつれた表情の公爵令嬢セラフィーナ。
　そして証言台の向こうには、豪奢な軍服を着た第二王子エドワードが、ふんぞり返っていた。
​「愚かな。リベラとか言ったか？ たかが平民の弁護士が、この王族に楯突くとはな。不敬罪で即刻処刑してもいいのだぞ？」
​　エドワード王子は嘲笑う。彼の隣には、王家御用達の老獪な弁護士が立ち、余裕の笑みを浮かべていた。彼らのシナリオでは、財務官ゼラー伯爵は「行方不明」扱いになり、全ての罪はセラフィーナに着せられる手はずだ。
​「裁判長。被告人セラフィーナの横領は明白です。彼女はジオ・リザードの飼育費を水増しし、私腹を肥やしていた。証拠の帳簿もあります」
​　王家側の弁護士が偽造された帳簿を提出する。完璧な布陣だ。
​　だが、リベラは扇子を口元に当て、優雅に笑った。
​「あら、奇遇ですわね。私の手元には、『真実の帳簿』と、それを記した『ご本人』がいらっしゃいますの」
​　リベラが指を鳴らすと、法廷の扉が重々しく開かれた。
　現れたのは、死んだと思われていた財務官、ゼラー伯爵だ。
​「なっ……ゼラー！？ 貴様、なぜここに！」
​　王子の顔色が劇的に変わる。
　ゼラー伯爵は、一瞬リベラの方を見て――そして、昨夜の『鬼神』の恐怖を思い出したのか、青ざめた顔で震えながらも証言台に立った。
​「……証言します。セラフィーナ嬢は無実です。横領を指示したのは……すべて、エドワード殿下です」
​　法廷がどよめきに包まれる。
​「殿下は、ドワーフの地下帝国ドンガンから違法な魔導兵器を仕入れ、それを隠蔽するために公爵家の名義を悪用しました。これが、その裏帳簿と、ガルムの廃墟で回収された魔導ログです！」
​　リベラが証拠品を叩きつける。
　王家側の弁護士が「異議あり！ その証人は買収されている可能性がある！」と叫ぶが、リベラは冷徹に切り返した。
​「買収？ いいえ、彼は我がサクラダ商会と『適正な雇用契約』を結んだだけです。それに、この魔導ログの魔力波形は、王子の杖のものと一致していますわ。……科学捜査（魔法鑑識）からは逃げられませんよ？」
​　リベラの【真実の天秤】が、王子の有罪を確定させる。
　追い詰められた王子は、顔を真っ赤にして立ち上がった。
​「黙れ、黙れ黙れ！！ 私は次期国王だぞ！ 下賤な平民どもが、私を裁けると思っているのか！」
​　その醜悪な叫びこそが、何よりの自白だった。
　傍聴席の民衆から、王子へのブーイングが巻き起こる。裁判長の木槌が鳴り響いた。
​「判決を言い渡す！ 被告人セラフィーナ・ド・ラヴィエは……無罪！」
​　歓声が爆発した。セラフィーナは泣き崩れ、リベラに抱きついた。
　完全勝利だ。……そう、思われた。
​「ただし――エドワード殿下への処遇については、『王家の内部調査』に委ねるものとする。閉廷！」
​　裁判長は冷や汗をかきながら、早口でそう告げた。
　王族への逮捕権は、司法にはない。王子は衛兵に囲まれながらも、リベラを睨みつけて捨て台詞を吐いた。
​「……覚えていろよ、アマ。王宮に戻れば、私には権力がある。お前も、あの証人も、全員消してやるからな……！」
​　王子は連行されるのではなく、「保護」されて去っていった。
　リベラは、その背中をじっと見つめ、強く扇子を握りしめた。
​　◇　◇　◇
​　その夜。『鬼灯』の暖簾を潜ったリベラの足取りは重かった。
　店に入ると、いつものようにカウンターの端に座り、深いため息をついた。
​「……勝ったけど、負けましたわ」
​　龍魔呂さんは、無言でお茶を差し出した。
​「セラフィーナ様は救えました。でも、巨悪は裁けなかった。法律は、王族の血までは切れない……悔しいですけれど、これが今の私の限界です」
​　リベラは唇を噛む。王子は必ず報復してくる。サクラダ商会や、守った証人たちに被害が及ぶかもしれない。
　その時、コトッ、と目の前に皿が置かれた。
​　震えるほど美しい、七色に輝く『レインボープリン』だった。
　希少なスライムのゼリーと、濃厚な卵黄を使った、この店だけの裏メニューだ。
​「食え。……頭を使って、甘いものが欲しかったんだろう」
​　龍魔呂さんは、ぶっきらぼうにそう言った。
　リベラはスプーンで一口すくう。とろけるような甘さと、カラメルのほろ苦さが口いっぱいに広がり、張り詰めていた糸がプツンと切れた。
​「……美味しい。……美味しいです、龍魔呂さん……っ」
​　悔し涙が、プリンに落ちそうになるのを必死に堪える。
　そんな彼女の頭に、大きな手がポンと乗せられた。
​「よくやった。……お前は、お前の仕事（領分）を果たしたんだ」
​　無骨だが、温かい手だった。
​「あとは、ゴミ出しの時間だ」
​「え？」
　リベラが顔を上げる。
　龍魔呂さんは、既にエプロンを外し、いつもの深紅のジャケットを羽織っていた。
　その瞳は、昼間の優しい店主のものではない。
　絶対的な死を宣告する、『DEATH4』の光を宿していた。
​「法律で裁けないなら、俺の流儀（ルール）で片付ける。……リベラ、お前はここでプリンを食って待ってろ。おかわりもある」
​「龍魔呂さん、まさか……」
​「勘定はツケだ。……行ってくる」
​　彼は音もなく店を出て行った。
　夜の闇に溶け込むその背中は、どんな魔王よりも恐ろしく、そして頼もしかった。