悪役令嬢を救ったグレーな弁護士ですが、裏社会最強の鬼神店主に「俺の客だ」と胃袋ごと囲われました。天然ジゴロの溺愛角煮は法廷より甘すぎる

EP 12

第一の証人、竜王デューク ～ラーメン屋台の営業許可証はお持ちですか？～
　王都から遥か北、雲を突き抜ける険しい岩山『竜の爪痕』。
　私たち「世界変革・原告団」一行は、そこに降り立った。
「おいおい、本当にこんな所に伝説の竜王がいるのかよ？ 魔獣一匹いねぇぞ」
　獣王レオが鼻をひくつかせながら周囲を見回す。
　魔王ラスティア様は、不快そうにヒールの泥を魔法で弾いた。
「気配は感じる。だが……なんだ、この妙な臭いは。獣臭いというか、焦げ臭いというか……」
　確かに。硫黄の臭いに混じって、どこか食欲をそそる、脂っこい匂いが漂っている。
　これはまさか……豚骨スープ？
　岩陰を曲がった先。私たちは信じられない光景を目にした。
　断崖絶壁の僅かな平地に、ボロボロの屋台が一軒。
　暖簾には下手くそな字で『麺屋 黄金（ゴールデン）』と書かれている。
「……いらっしゃい。スープの出来を見るから、静かにしてくれ」
　屋台の中にいたのは、渋い髭を蓄え、頭にタオルを巻いたダンディなオジサマ――竜王デューク（人間形態）だった。
　伝説の調停者が、エプロン姿で寸胴鍋をかき混ぜている。世界観がバグっている。
「久しぶりだな、トカゲ。こんな所でままごとか？」
　ラスティア様が冷ややかに声をかけると、デュークは眉をピクリと動かし、鋭い金色の瞳を向けた。
「……ラスティアか。それに駄猫（レオ）と、人間。我の神聖な厨房に土足で踏み込むとは、死にたいようだな」
　ドォォォン！！
　デュークの全身から黄金の闘気が噴き上がる。ただの威圧で岩山が震え、屋台のチャルメラが悲鳴のような音を立てた。
「おっと！ いきなり喧嘩腰かよ！」
　レオが構えるが、私は一歩前に出た。ここは弁護士の出番だ。
「初めまして、竜王デューク様。私は弁護士の桜田リベラです。今日は貴方に、女神ルチアナへの訴訟の『証人』になっていただきたく――」
「帰れ。麺が伸びる」
　デュークは聞く耳を持たない。
　それどころか、口元に黄金の粒子（ブレスの予兆）を集め始めた。
「警告だ。3秒以内に消え失せろ。さもなくば、アルティメット・バースト（極小出力）で消し飛ばす」
　交渉決裂。問答無用の暴力。
　だが、私は引かない。ニッコリと笑い、懐から一枚の羊皮紙を取り出した。
「異議あり！」
　私の凛とした声が、山頂に響く。
「デューク様。貴方がこの屋台を経営されていることについて、『食品衛生法違反（無許可営業）』および『道路交通法違反（不法占拠）』、さらにスープの残渣を谷底に捨てている『廃棄物処理法違反』の疑いがあります！」
「……は？」
　デュークのブレスが止まった。
　彼はポカンとして私を見た。
「な、なんだその呪文（法律）は。我は竜王だぞ？ 人間の法など知らん」
「知らなかったでは済まされませんわ！ ここは公道（登山道）です。即時撤去か、正式な手続きを踏んで営業許可を取るか。……さもなくば、この違法屋台を『強制執行』で差し押さえます！」
　私がビシッと屋台を指差すと、デュークは顔を真っ赤にして怒鳴った。
「馬鹿な！ このスープは我が数十年かけて開発した至高の『ドラゴン豚骨』だ！ 違法なものか！ 食えば分かる！」
「ほう？ 食べて証明しろと？」
　私は腕組みをした。
「いいでしょう。もしそのラーメンが、私の舌を唸らせるほど美味しければ、違法の件は見逃して差し上げます。その代わり……不味ければ、大人しく証言台に立っていただきますわよ」
「面白い！ 人間風情が、我の味にケチをつけられると思うなよ！」
　デュークは猛然と湯切りを始めた。
　数分後。
　黄金色に白濁したスープに、極太麺が泳ぐラーメンが、ドン！ と置かれた。
「食らえ！ 特製・黄金ドラゴン麺だ！」
　私は割り箸を割り、スープを一口啜る。
　……ズズッ。
　濃厚だ。ドラゴンの火力で煮出したスープは、確かにパンチがある。
　だが――
「……惜しいですわね」
　私は箸を置いた。
「え？」
「火力に頼りすぎて、獣臭さが残っています。それに、コクが足りない。ただ脂っこいだけ。……これでは、屋台の許可は下りませんわ」
「な、なにいぃぃぃ！？ 貴様、味音痴か！？」
　デュークが激昂する。
　私は冷静に、鞄から「ある小瓶」を取り出した。
　龍魔呂さんが持たせてくれた、『特製肉味噌』だ。
「デューク様。騙されたと思って、これをスプーン一杯、入れてみてください」
「なんだその泥のようなものは……」
　デュークは半信半疑で、肉味噌をスープに溶かした。
　そして、そのスープを味見した瞬間。
　カッ！！
　デュークの目が見開かれた。
　背景に、宇宙（コスモ）が広がったように見えた。
「な……なんだこれは……！？ 獣臭さが消え、複雑で濃厚な旨味が爆発した……！？ 味噌のコク、生姜のキレ、そしてこの隠し味は……ハチミツか！？」
　彼は震える手で丼を持ち上げ、一気に飲み干した。
「う、美味い……！ 我が求めていた『黄金』は、これだったのか……！！」
　デュークはガクリと膝をついた。完敗だ。
「……誰だ。これを作ったのは」
「私の馴染みの料理人、鬼神 龍魔呂さんです。彼の店に行けば、もっと美味しいラーメンが食べられますわよ？」
　私が悪魔の囁きをすると、デュークはガバッと顔を上げた。
「紹介しろ！！ 今すぐにだ！！」
「ええ、喜んで。……ですがその前に、『女神ルチアナへの訴訟』の証人になっていただきます。それが条件です」
　デュークは一瞬迷ったが、口の中に残る肉味噌の余韻には抗えなかった。
「……分かった！ 証言でも何でもしてやる！ その代わり、その料理人に会わせろ！ そしてラーメンの作り方を教えろと言え！」
　勝負あり。
　こうして、伝説の竜王は、一杯の肉味噌（と龍魔呂さんの胃袋支配力）によって陥落した。
「リベラ……お前、恐ろしい女だな」
「ガハハ！ さすが俺が見込んだ女だ！」
　呆れるラスティア様と笑うレオを尻目に、私はデュークに「営業許可申請書（リベラ自作）」へのサインを書かせた。
　第一の証人、確保完了。
　次は、極寒の地に住む戦闘狂、狼王フェンリルだ。
　彼には「肉味噌」は通じなそうだが……龍魔呂さんの「あのお菓子」なら？