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EP 75

魔神王の闇、砕かれた希望
王宮の謁見の間は、屋根が吹き飛び、瓦礫の山と化していた。
その中心で、黒き瘴気を纏う魔神王バゴールが、嘲るように立っている。
「くたばれ！ 化け物！！」
太郎は迷わず、最強の攻撃を選択した。
『雷霆』を引き絞り、つがえたのはもちろん、数々の強敵を葬ってきた「必殺の矢」だ。
至近距離からのフルパワー射撃。
シュッ！！
矢は一直線に魔神王の心臓へと向かった。
着弾すれば、ベヒーモスさえ粉砕する爆発が起きるはずだった。
だが。
「ヌルい……」
魔神王は避ける素振りすら見せなかった。
彼の前に展開された漆黒のオーラが、まるで泥沼のように渦巻く。
必殺の矢はその闇に触れた瞬間、ジュワッ……という音と共に飲み込まれ、消滅した。
「何！？」
太郎が愕然とする。
爆発すらしなかった。物理的な衝撃も、魔法的な爆炎も、全てが「闇」に吸収されたのだ。
「貴様の力など、その程度か。……ならば、返礼といこう」
魔神王が手をかざす。
「死ねぇぇぇぇぇ！！」
ドオォォォォン！！
手のひらから放たれたのは、圧縮された闇の衝撃波。
回避不能な広範囲攻撃が、太郎たちを飲み込んだ。
「ぐぅぅッ！！」
「きゃああああッ！！」
「くぅっ……！！」
三人の体が木の葉のように吹き飛ばされ、王宮の壁に叩きつけられる。
S級装備や防御魔法があっても、全身の骨がきしむほどのダメージ。
「がはっ……」
太郎は床に膝をついた。視界が霞む。
サリーもライザも倒れ伏し、動けない。
「他愛もない。……トドメだ」
魔神王がゆっくりと近づいてくる。その右手に、処刑のための巨大な闇の剣を生成しながら。
絶体絶命。
その時だった。
「太郎様をお救いしろぉぉぉッ！！」
瓦礫の向こうから、裂帛の気合が響いた。
家令マルスだ。
彼は瓦礫の陰に展開させていた、ガンダフ製の秘密兵器へ指示を出した。
「騎士団！ 移動式大砲、照準固定！ 撃てぇぇぇッ！！」
ズドォォォォォン！！
室内に持ち込めるサイズに小型化された、自走式のカノン砲。
そこから放たれた実体弾が、魔神王の側面を捉えた。
ドゴォォォォォォォォン！！
「くっ……！？」
不意をつかれた魔神王が、爆風によろめく。
闇のオーラで防ぎきれず、その鱗の一部が砕けた。
「今です！ 僧侶兵団！ 回復を！」
マルスの完璧な采配。
待機していた僧侶兵たちが一斉に飛び出し、傷ついた太郎たちに駆け寄る。
「ヒール！ ハイ・ヒール！」
温かな光が太郎たちを包み込み、痛みを和らげていく。
「マルス……みんな……」
太郎はなんとか立ち上がった。
民衆軍や騎士たちが、自分たちの命を懸けて時間を稼いでくれている。
だが、それが魔神王の逆鱗に触れた。
「おのれぇぇ……！ 虫ケラ共が、調子に乗るなァァァ！！」
魔神王が咆哮と共に、腕を振り抜いた。
鎌鼬（かまいたち）のような闇の刃が飛ぶ。
ガガガガガッ！！
「うわぁぁぁッ！？」
移動式大砲が真っ二つに切断され、爆発四散した。
操作していた騎士たちが吹き飛ばされる。
「ひぃっ……！」
僧侶兵たちも、その圧倒的な殺気に竦み上がり、動けなくなった。
「小賢しい兵器も、数だけの軍勢も、絶対的な力の前には無意味だ……！」
魔神王は再生した傷を撫でながら、太郎を見下ろした。
必殺の矢は吸収され、援護の大砲も破壊された。
こちらの攻撃手段は、もう残っていないように思えた。
（どうすれば……どうすれば、奴に勝てる……？）
太郎の額を冷たい汗が伝う。
単純な火力勝負では負ける。魔法も、物理も、あの「闇のオーラ」の前では無力化される。
何か、奴の意表を突く手はないか。
常識外れの、僕にしか出来ない「何か」が。
太郎は震える手で『雷霆』を握りしめ、必死に思考を巡らせた。