スキル『100円ショップ』で異世界暮らし。素材回収でポイント貯めて、美味しいご飯と便利グッズで美少女たちとスローライフを目指します

EP 76

七色の絆、ピカリがくれた奇跡
王宮の惨状は極まっていた。
魔神王バゴールの放つ無慈悲な闇の弾幕。
それを防いでいるのは、もはや魔法障壁ではなく、生身の騎士たちだった。
「ぐあっ……！」
「ひるむな！ 太郎様を守れ！」
「我らが盾となるのだ！」
ボロボロになった騎士たちが、次々と倒れながらも壁となり、太郎たちの前に立ち塞がる。
だが、その防衛線も限界が近かった。
「くそぉ……このままじゃ……！」
太郎は唇を噛み締め、自身の無力さに打ち震えた。
どれだけ美味しい料理を作っても、どれだけ便利な道具を出しても、この圧倒的な理不尽な暴力の前では無意味なのか。
絶望が心を支配しかけた、その時だった。
『太郎……サリー……ライザ……皆……』
ふわりと、温かな光が太郎の目の前に舞い降りた。
手のひらサイズの妖精、ピカリだ。
『今まで、ありがとうね。美味しいご飯、温かいお風呂、楽しかった』
「え？ ピカリ？ 何を言ってるんだ？」
まるで別れを告げるような口調。太郎の胸に嫌な予感が走る。
ピカリの小さな体が、見たこともないほどの強烈な輝きを放ち始めた。
『ピカリ、最後の力使う！ 皆の力を、ピカリを通して太郎に集める！ そうすれば、きっと勝てる！』
「最後の力って……そんな事をすれば、ピカリちゃんは！」
サリーが悲鳴を上げる。精霊にとって「最後の力」を使うことは、自身の存在そのものを燃やし尽くすことを意味する。
「ピカリ！ 駄目よ！」
ライザも手を伸ばすが、ピカリは首を横に振った。
『これしか無い！ 太郎！ 信じて！』
ピカリの瞳は、決意に満ちていた。
太郎は悟った。彼女は、自分たちを守るために命を懸けようとしている。
止めることは、彼女の覚悟を侮辱することになる。
「……分かった」
太郎は涙をこらえ、震える声で答えた。
そして、雷霆を高く掲げた。
「ピカリ！ 頼む！ ……皆！ 僕に力を貸してくれ！！」
その叫びに応え、戦場に奇跡が起きた。
「私の力を……太郎様に！」
倒れていた騎士が、最後の力を振り絞り、祈りを捧げる。
すると、彼の体から白い光の粒子が立ち上り、空中のピカリへと吸い込まれていく。
「どうか、魔神王を！」
「私たちの魔力、全部持っていって！」
魔法兵たちが杖を掲げる。
「及ばずながら、このマルスの力も……！」
家令のマルスも祈る。
それだけではない。城の外、アルクスの街、いや、マンルシア大陸中の人々――太郎の料理を食べ、太郎に救われた人々の感謝の祈りが、光となって集まってきた。
「太郎様！ 私の力を受け取って！」
「太郎様！ 貴方は最強の男です！」
サリーとライザが、太郎の背中に手を当てた。
愛する妻たちの膨大な魔力と闘気が、奔流となって流れ込んでくる。
『受け取って！ 太郎！』
ピカリがプリズムとなり、集まった全てのエネルギーを増幅し、一本の矢へと注ぎ込む。
「うおおおおおおお！！」
太郎が構えた『雷霆』がつがえた『究極の矢』。
それはもはや物理的な矢ではなかった。
赤、青、黄、緑……七色に光り輝く、純粋なエネルギーの結晶体。
雷霆も主の意思と膨大な力に共鳴し、弓全体が雷そのものへと変化する。
バチバチバチバチッ！！
太郎の周囲に、黄金の雷龍が舞い踊る。
「無駄だ！ 闇に飲まれよ！」
魔神王が極大の闇の波動を放つ。
だが、太郎は退かない。
「行くぞ！ 皆の力だ！！」
弦を引き絞る指が焼き切れそうだ。だが、痛みなど感じない。
「必殺！ 『破邪の一矢（はじゃのいっし）』！！」
ズガァァァァァァァァァン！！
放たれた矢は、空間ごと闇を切り裂いた。
七色の光の帯が、魔神王の放った闇を中和し、消滅させ、その本体へと突き刺さる。
「な、なんだ……この光は……！？ 温かくて……痛い……！？」
魔神王の絶叫。
闇の鎧が剥がれ落ち、光が彼の核を貫いた。
「ギャアアアアアアアア！！」
断末魔と共に、魔神王の体は内側から光に包まれ、粒子となって霧散した。
王宮の天井を突き破り、天へと昇る光の柱。
空を覆っていた暗雲が晴れ、青空が戻ってきた。
「……やった……」
太郎は弓を下ろし、へなへなと座り込んだ。
「やった……やったあああああ！！」
勝利の雄叫びが上がる。
だが、太郎はすぐに顔を上げ、空を探した。
「ピカリ！？」
宙に浮いていたはずのピカリの姿が、透け始めていた。
『太郎……勝ったね……』
「ピカリちゃん！？」
「ピカリ！」
サリーとライザが駆け寄る。
ピカリの体は、蛍の光のように明滅し、輪郭が崩れ始めていた。
『みんな……大好き……』
「ピカリぃ！ 嫌だ、行くな！」
太郎が手を伸ばす。
しかし、その手はピカリの体をすり抜けた。
『ありがとう……』
最後に最高の笑顔を見せて、ピカリは光の粒となり、風に乗って空へと溶けていった。
「うっ、ううぅ……」
「ピカリちゃん……」
勝利の歓声に沸く王都の中で、太郎たちは身を寄せ合い、小さな英雄の死を悼んで泣き崩れた。
世界は救われた。だが、その代償はあまりにも大きかった。
太郎は空を見上げた。
どこまでも青い空に、ピカリの笑顔のような太陽が輝いていた。
「ありがとう……ありがとう、ピカリ……」
その言葉は、風に乗ってきっと彼女に届いただろう。
これが、英雄太郎の最後の戦いの結末だった。