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第二章 新たな旅立ち

EP 15

紅黒の龍、英雄の激怒
​地下空間に、デーモンロードの耳障りな罵声が響き渡る。
​「下等生物どもが！ 我が儀式の邪魔をした罪、万死に値するぞ！ その魂、永遠に苦痛の中でのたうち回らせてくれるわ！！」
​唾を飛ばして喚き散らす異形の怪物。
だが、太郎にとって、そんな言葉はどうでも良かった。
太郎は弓を下ろしたまま、デーモンロードから視線を外し、鉄格子の奥を見た。
​そこには、ボロボロの衣服を纏い、痩せこけたエルフたちがいる。
頬には殴られた痕、腕には鎖で擦れた傷、そして目には絶望と恐怖の色。
理不尽に攫われ、自由を奪われ、ただ消費される家畜のように扱われた彼らの痛み。
​（…………）
​太郎の心臓が、ドクンと冷たく脈打った。
かつて魔神王と戦った時は「みんなを守るため」の戦いだった。
だが今は違う。これは純粋な「怒り」だ。
平和に暮らしていた人々を踏みにじり、それを愉悦とする悪への、底知れぬ憎悪。
​「無視をするなァァァ！！」
​デーモンロードが激昂し、両手の間に巨大な闇の球体を生成した。
空間が歪むほどの高密度のエネルギーだ。
​「許さないぞ！ 貴様ら！ 塵一つ残さず消し去ってやる！！」
​「……許さない、か」
​太郎がポツリと呟いた。
ゆっくりと『雷霆』を構える。
主の心に呼応するように、伝説の弓が軋みを上げた。
​『……警告……主の感情値、臨界点を突破……』
​雷霆の装飾が変形し、普段の清浄な青白い光ではなく、禍々しいほどの赤黒いスパークを放ち始める。
つがえられた必殺の矢に、太郎の激情が奔流となって注ぎ込まれる。
矢は赤熱し、やがてドス黒いオーラを纏って**紅黒（こうこく）**に輝き始めた。
​「死ねぇぇぇぇぇッ！！」
​デーモンロードが腕を振り抜く。
巨大な闇のエネルギー波が、全てを飲み込む濁流となって太郎に迫る。
ヒブネが悲鳴を上げかけた、その時。
​「許さないのは……こっちだッ！！」
​太郎の咆哮と共に、弦が放たれた。
​ズガァァァァァァァンッ！！
​放たれた矢は、もはや矢の形をしていなかった。
それは、主の怒りを具現化した、紅黒い龍へと化した。
その顎（あぎと）は全てを食らい尽くす絶望の形。
​紅黒の龍は、迫りくる闇のエネルギー波に正面から突っ込んだ。
衝突の衝撃はない。
龍は闇のエネルギーごと、その巨大な口で飲み込み、咀嚼し、さらに加速した。
​「な、なにッ……！？」
​デーモンロードが目を見開く。
自らの最強の攻撃が食い破られ、目の前に紅黒い絶望が迫っている。
​「バ、バカナァァァァァァ！！」
​回避など不可能。
紅黒の龍はデーモンロードの巨体を頭から貫き、その背後にある地下空間の岩盤ごと穿った。
​一瞬の静寂。
そして――。
​ドゴォォォォォォォォォォォンッッ！！！
​地下要塞全体を揺るがす大爆発。
デーモンロードの体は細胞の一片すら残らず消滅し、爆炎の中に消えた。
あまりの威力に天井が崩れかけ、瓦礫がパラパラと落ちてくる。
​爆風が収まると、そこには黒焦げになった地面と、弓を下ろして静かに息を吐く太郎の姿だけがあった。
圧倒的な暴力。慈悲なき鉄槌。
それが、本気で怒らせてはいけない男、佐藤太郎の真の力だった。