スキル『100円ショップ』で異世界暮らし。素材回収でポイント貯めて、美味しいご飯と便利グッズで美少女たちとスローライフを目指します

第五章 月下の宴

EP 18

先輩リーザの「貧乏サバイバル講座」
​【太郎国・外縁部 炊き出し会場（公園）】
​「いいこと？ ここでは『プライド』なんて何の栄養にもならないわ。必要なのは『感謝』と『どんぶり』だけよ」
​リーザはマイどんぶり（100均のプラスチック製）を片手に、イグニスに説教した。
​「分かったら並ぶ！ 背筋を伸ばして！ 列を乱さない！」
​「ぬぐぐ……！ 竜の俺が……人間どもの施しを受ける列に並ぶなど……！」
​イグニスは顔を真っ赤にして震えていた。
彼の目の前には、ボロボロの服を着た人々が長い行列を作っている。その先には、湯気を上げる巨大な寸胴鍋と、割烹着を着たおばちゃんたちがいた。
​週に一度のボランティア団体による**「炊き出し」**の時間だ。
​「つべこべ言わない！ 食べたくないなら私が二杯分貰うわよ？」
​「た、食べる！ 食わせてくれ！」
​イグニスの腹が抗議の声を上げる。背に腹は代えられない。
彼は渋々、リーザから渡された少し欠けたお椀を持って列に加わった。
​十分後。ついにイグニスの番が回ってきた。
​「はい、お待たせ。大盛りにしとくかい？ 若いんだから沢山お食べ」
​給仕係のふくよかなおばちゃんが、優しく微笑みかけた。
イグニスは一瞬、言葉に詰まった。
里では「族長の息子」として腫れ物のように扱われてきた。こんな風に、ただの若者として優しく声をかけられたことはなかったからだ。
​「あ、あぁ……頼む」
​おばちゃんは寸胴鍋の底から、具材をたっぷりと掬い上げてくれた。
​「はい、熱いから気をつけてね」
​渡されたお椀からは、味噌と豚肉の濃厚な香りが立ち上っている。
『特製・具だくさん豚汁』だ。
​「……これが、人間の飯……」
​イグニスとリーザは、公園の隅のベンチ（確保済み）に座った。
​「いただきまーす！ ん～っ！ 今日は大根が染みてるわ！」
リーザは慣れた手付きで豚汁を啜る。
​イグニスは恐る恐る、お椀に口をつけた。
まだ熱い汁が、乾いた喉と空っぽの胃袋に流れ込む。
​「……ッ！！」
​衝撃が走った。
里の食事は、岩塩で焼いただけの肉や、硬いパンが主だった。
だがこれは違う。
複数の野菜の甘み、肉の脂、そして味噌という未知の調味料が複雑に絡み合い、五臓六腑に染み渡っていく。
​「う……うめぇ……！」
​イグニスは夢中で具材をかき込んだ。
柔らかく煮込まれた大根、ホクホクのじゃがいも、噛むほどに味が出る豚肉。
​（なんだこれは……。これが「施し」の味だというのか？）
​悔しいはずなのに。屈辱のはずなのに。
おばちゃんの笑顔と、温かいスープの熱が、冷え切った心を解かしていく。
​「ズズッ……ズズズッ……」
​気がつけば、イグニスの目から涙がこぼれ落ちていた。
豚汁の湯気のせいではない。
​「……おいおい、泣くほど美味いか？」
リーザがニヤニヤしながら覗き込んでくる。
​「う、うるせぇ！ 目にゴミが入っただけだ！」
イグニスは袖で乱暴に目を拭った。
「……だが、悪くない。この国の人間は、意外と……悪くないな」
​「素直じゃないわねぇ、後輩」
​リーザは自分のどんぶりに入っていた「うずらの卵」を一つ、イグニスのお椀に入れてやった。
​「ほら、おまけ。明日も生き抜くわよ」
​「……あぁ」
​イグニスは卵を噛み締め、夜空を見上げた。
マイナンバーカードは無い。家も無い。
だが、腹は満たされた。
最強の竜人は、太郎国での「生きる喜び」を、一杯の豚汁から学んだのだった。
​「よし！ 食ったら次はデザートよ！」
「まだ食うのか！？」
「当たり前でしょ！ 有名なパン屋さんが、廃棄寸前の『パンの耳』をくれる時間よ！ 急ぐわよ！」
​イグニスは立ち上がった。
先程までのふらついた足取りではない。大地を踏みしめる力強い足取りで、彼は先輩の背中を追った。