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第五章 月下の宴

EP 22

父への手紙（虚勢）
​【太郎国・外縁部 テント村】
​満月が輝く夜。
イグニスとリーザは、河川敷の我が家（段ボールハウス）へと戻ってきた。
​「ふぅ……。食った食った」
​イグニスは満足げに腹を叩いた。
路銀は尽き、身分証もなく、住所不定無職。
客観的に見れば「詰んでいる」状態だが、不思議と心は晴れやかだった。
龍魔呂の肉じゃがと、あの圧倒的な背中を見たからだろうか。
​「さて、寝る前に……」
​イグニスは段ボールの隙間から、拾ったチラシの裏紙と、短くなった鉛筆を取り出した。
​「何してるの？ 絵日記？」
リーザが毛布（新聞紙）に包まりながら尋ねる。
​「違う。……親父への手紙だ」
​イグニスは真剣な表情で言った。
里を出て数日。心配性の親父（族長）のことだ、今頃胃に穴を開けて寝込んでいるに違いない。
一応、無事であることくらいは伝えてやらねば。
​「へぇ、親孝行ねぇ。で、なんて書くの？ 『ホームレスになりました』って？」
​「書くか馬鹿者！！」
イグニスはカッと目を見開いた。
​「俺は未来の英雄だぞ！？ 心配かけねぇように、少し……そう、『演出』を加えるんだよ！」
​イグニスは月明かりの下、鉛筆を走らせた。
​『拝啓、親父殿。
​俺様だ。イグニスだ。
今、俺様は太郎国の王都で、人間たちに熱烈な歓迎を受けている。
​街の連中は、俺の姿を見るなり驚いて道を空け（※不審者として避けられている）、
冒険者ギルドでは受付嬢が震え上がっていた（※警備ドローンに包囲された）。
​食事も最高だ。
毎日、特上の肉と野菜をふんだんに使った煮込み料理（※炊き出しの豚汁）や、
伝説の料理人が作った宮廷料理級のディナー（※売れ残りの肉じゃが）を振る舞われている。
​さらに、俺の才能を見込んだ現地の美女（※リーザ）が、専属のガイドとして付き従っている。
彼女は俺に「一生ついていく（※借金の取り立て）」と言って聞かないほどだ。
​心配するな。
この国を支配するのも時間の問題だ。
俺様の名が世界に轟くのを、首を洗って待っていろ。
​追伸：
もし仕送りができるなら、金貨ではなく「マイナンバーカード」を送ってくれ。（※切実）
​イグニス・ドラグーンより』
​「……よし。完璧だ」
​イグニスは満足げに頷き、手紙を折り畳んだ。
嘘は書いていない。事実を少し「英雄的解釈」しただけだ。
​「書き終わった？ じゃあ、明日の朝イチでポストに入れてきなさい」
​リーザが欠伸をしながら言った。
​「あぁ。……これで親父も安心するだろう」
​イグニスは段ボールハウスの入り口（ガムテープ補修済み）を潜り、煎餅布団（段ボール三枚重ね）の上に横になった。
硬い。冷たい。
だが、里のふかふかなベッドよりも、なぜか落ち着く。
​「おやすみ、後輩。明日は早いからね」
​「あぁ？ 何があるんだ？」
​「決まってるでしょ。**『空き缶拾い』**よ！」
​リーザがニカッと笑った。
​「明日は燃えないゴミの日！ アルミ缶を集めて換金して、借金を返すのよ！
サボったら晩飯抜きだからね！」
​「なっ……！ 最強の竜人がゴミ拾いだと！？」
​「職業に貴賎なし！ 働く者は食うべからずよ！」
​「ぐぬぬ……！」
​イグニスは毛布（新聞紙）を頭まで被った。
英雄への道は険しい。
だが、一歩ずつ進むしかないのだ。まずは空き缶一つから。
​「見てろよ……。いつか必ず、この街の頂点に立ってやる……！」
​イグニスは小さく呟き、眠りに落ちた。
夢の中で、彼は山積みの肉じゃがに囲まれ、龍魔呂と肩を組んで笑っていた。
​外では、満月が優しくテント村を照らしている。
住所不定無職、所持金ゼロ。
けれど、夢と希望（と借金）だけはたっぷりとある。
​最強の世間知らず、イグニス・ドラグーンの「太郎国サバイバル生活」は、まだ始まったばかりである――。