方向音痴の姫様を拾ったら、俺のクレジットカードで勝手に和牛を買われた件 〜植物執事が特攻服で内閣府へ迎えに来る、胃痛MAXの同居生活〜

第二章 春太マグロ漁船に乗せられる

EP 10

夜アイスと口づけ
​　マグロ漁船『根性丸』に救助され、日本に帰国してから数日後。
　季節はすっかり夏になっていた。
​　ジワジワとアスファルトが熱を放つ、夜の世田谷。
　風呂上がりの春太は、Tシャツ短パン姿で、アパートの近くの公園のベンチに座っていた。
　隣には、涼しげな浴衣（ネギオが葉っぱで仕立てた）を着たルナがいる。
​「……暑いね」
「はい。日本の夏は湿気がありますね」
​　二人の手には、コンビニで買ってきたアイス『パピコ（的なもの）』が握られている。
　半分こして、チュウチュウと吸う。
　冷たい甘さが、火照った体に染み渡る。
​「はぁ……。それにしても、濃い一ヶ月だったなぁ」
​　春太は夜空を見上げて苦笑した。
　マグロを追いかけ、海に飛び込み、無人島で遭難し、怪獣カレーを食べた。
　普通の公務員なら一生経験しない（したくない）出来事の連続だった。
​「ごめんなさい、ハルタ様。また私、たくさんご迷惑を……」
​　ルナが申し訳なさそうに俯く。
　彼女の浴衣の袖が、風に揺れる。
​「ううん。……まあ、楽しかったよ。カレーも美味しかったし」
「本当ですか？」
「ああ。それに、君がいなかったら、俺はずっと退屈な毎日を送っていただけかもしれないしね」
​　春太の言葉に、ルナがパッと顔を上げた。
　街灯の光が、彼女の金髪を淡く照らす。
​「私も……ハルタ様と一緒で、毎日が冒険みたいで楽しいです！」
「冒険っていうか、サバイバルだけどね」
​　二人は顔を見合わせて笑った。
　カラン、と下駄の音が鳴る。
　ルナが少し体を寄せてきた。シャンプーの香りと、甘いアイスの匂いが鼻をくすぐる。
​「ねえ、ハルタ様」
「ん？」
「あそこのお月様、アイスクリームみたいに白くて美味しそう」
「食いしん坊だなぁ」
​　春太が笑ってルナの方を見ると、彼女の唇の端に、少しだけアイスがついていた。
​「あ、ついてるよ」
「え？　どこですか？」
「ここ」
​　春太は無意識に指を伸ばし、ルナの唇についた白い滴を拭った。
　指先に触れる、柔らかい感触。
​「あ……」
​　時間が止まった。
　春太は自分の行動に気づき、顔を一気に赤らめた。
　ルナも、大きな瞳をさらに大きくして、春太を見つめている。
　でも、彼女は嫌がらなかった。むしろ、少し潤んだ瞳で、期待するように顔を近づけてくる。
​「ハルタ様……」
「ル、ルナちゃん……」
​　セミの声が遠のく。
　二人の顔が、ゆっくりと近づいていく。
　アイスよりも甘く、夏の夜気よりも熱い、そんな予感――。
​　ガサッ。
​　公園の植え込みの陰で、緑色の影が動いた。
　ネギオである。
　彼は腕組みをして、ベンチの二人をじっと見守っていた。
　いつもなら「ピキピキ」と殺意の音を立ててチェーンソーを振り回すところだが、今夜は静かだった。
​「……フン」
​　ネギオは小さく鼻を鳴らし、手にした缶コーヒー（微糖）を開けた。
​「無人島でのサバイバルを乗り越えた褒美です。今夜くらいは、見逃してやりましょう」
​　彼はわざとらしく大きな音を立てて、空き缶をゴミ箱に投げ入れた。
​　カコォォォン！！
​「わっ！？」
「きゃっ！」
​　ベンチの二人が飛び上がり、慌てて離れる。
　顔を真っ赤にして、お互いにそっぽを向く春太とルナ。でも、その手はしっかりと繋がれていた。
​「……やれやれ。春にはまだ遠いが、夏も悪くない」
​　ネギオは口元に微かな笑みを浮かべ、夜の闇に溶けていった。
　
　方向音痴の姫様と、苦労人の公務員。
　二人の騒がしくも愛おしい日常は、まだまだ続いていく。
　借金返済のメドが立つその日まで――いや、きっとその後もずっと。