霊媒師、代行します。

「異端」

怪塚さんからの忠告を受け、俺は周囲に警戒を払いつつ二日が過ぎた。

だが、これといった変化はなく・・・。
ただ、いつも通りの日常が流れていくだけ。

改めて周囲を見渡せば、友達グループで固まるみんなの姿が目に映る。

『結局、高校でも俺の居場所は出来なかったか・・・。』

悲しい現実に、笑みが浮かぶ。

「お～っす。」

登校してきた一人の少女。
それを視認し、皆の空気が張り詰めた。

そこで初めて気づいた。

『あれ？鈴守・・・怖がられてる？』

いや違う。
周囲の目は恐怖や圧政による怯えた目ではない。
・・・知っている。
俺はこの目を知っている。

「よ、灯谷。」

「・・・鈴守・・・。」

「何しけたツラしてんのさ、朝から。」

「鈴守。お前・・・。」

「ん？」

喉元まで出かかった言葉は、その喉で詰まって出てこなかった。
認めたくない。というのが本音だろう。

だが、現実とは無情なものだ。

昼休み、再び余った時間で校内をうろついていると
聞こえてきたのだ、生徒たちの会話が。

「おい、知ってるか？山代さんの話。」

「何だよ？」

「山代さん、自殺に追い込まれたんじゃないかって話だよ。」

「はぁ？何それ。」

「ほら、彼女がいなくなる前、二組の鈴守と一緒にいたって。」

「あぁ～・・・何？あいつに恐喝でもされてたんかな。」

「あいつ、人の弱み探ってたらしいじゃん？
それで、追い込まれたんじゃないか？って話だよ。」

「うっは～、ありえそ～。そうでもなきゃ、あんなギャルとつるまないべ。」



一瞬、俺の中の時が止まった。

噂とは、恐ろしいものである。
妄想や希望的観測が、徐々に真実を蝕み・・・やがて原型がなくなる。



・・・俺の時もそうだった・・・。

ストレスからか、耳鳴りがする・・・。
急いでこの場を離れよう・・・。


人は、自分と違う視点も持つ者を「異端」と呼ぶ。
自分は持っていない物を持っている奴を「変人」と呼ぶ。
誰しもが持っている「個性」を「マイノリティ」と呼び、蔑む。

俺は、昔の鈴守の事しか知らない。
今の彼女が、どうしてあそこまで変わったか。
事情は察しているが、その実、本心など一欠けらも理解できていないのではないか？
だが、これだけは言える。

鈴守は「いい奴」だ。

それはきっと、今も昔も変わらない。




「・・・俺のせいか・・・。」

俺に構い、俺の秘密を知った。
すべては其処から始まった。
俺の秘密を知らなければ、鈴守が山代を連れてくることはなかった。
山代が来なければ、この一件はなかったはずだ。
そうすれば、山代が亡くなったとしても・・・鈴守に疑惑の目が向くことも無かった。

ほかでもない、鈴守自身が危険な目に合ったんだぞ！？

それを「恐喝」だなどと・・・。

「・・・っくそぉ・・・。」

校舎裏の隅で・・・俺は一人、握った拳に力を入れるのみだった・・・。