霊媒師、代行します。

「代行」 中編

某日、昼休み。
俺は鈴守に頼み、お守りを配っていたという「小暮」と話をする事となった。
といっても、厳密に話すのは「鈴守」であって「俺」ではない。

「小暮ちゃん、聞いたよ～。大会のためにお守り配ったんだって？」

「え？・・・えぇ。そうだけど・・・。」

「やるじゃん！どこのお守りなの？」

「そ・・・それは・・・ネットで？買ったんだよ。
部のメンバー分買う所なんてお寺の人に見られたら、強欲だって変な眼で見られそうで。」

苦笑いする女の顔には、およそ偽りなどは感じなかった。
ネット購入という恥ずかしいエピソードを語る事になった女の恥じらう顔だ。

・・・だが・・・俺は見逃さなかった。

女の後ろで渦巻くように立ち込める灰色のモヤの様なものを。
最初は影かとも思った。
だが、そのモヤは嫌に立体的で
地面に這いつくばるだけの陰ではない様に感じた。
・・・まるで、後ろにもう一人立っているかのような・・・。

たった一瞬の出来事だったが、それは脳裏に強く焼き付いた。

「鈴守、そのまま会話しながら聞いてくれ。・・・彼女の後ろにモヤが視えるか？
視えたら髪を整えるしぐさを、視えなければ咳ばらいをしてくれ。」

「そうなんだ、今回の大会はいい成績残せそうなの？・・・ケホッ。あ、ごめんね。」

・・・視えていない・・・だと？
なぜだ？俺の見間違いなのか？
確かに、一瞬の出来事ではあった。
出会い頭のほんの僅かな間。その時、後ろを誰かが通ったなどと
幾らでも言い訳ができそうな間。

案の定、後で鈴守にはそれを指摘され納得せざるを得なかった。
だが・・・それ以降の一日は腑に落ちない「気持ち悪さ」を残す一日となった。

放課後
俺はグラウンドの隅にいた。

陸上部の練習を眺め、何か手掛かりを・・・と思ったのだ。
しかしながら、ごく普通の練習風景がつらつらと流れ去っていくだけで。
何も得るものはないかと思われた。

・・・そこに一人の教師がやってくる。

「全員、集合！」

3年の部長の号令がかかる。

現れたのは、体育教師の「増岡」だった。

「みんな、聞いているとは思うが次の顧問が正式に決まるまで
俺が代理を務める事になった。
色々と事故が重なってしまったが・・・みんな、悔いのない半年にして欲しい。」

部員一同の顔が引き締まっている。
やはり・・・俺の見当違いなのだ。何かがある訳がない・・・。

「目前に控えた大会だが・・・。
レギュラーメンバーは・・・・・・・・・で行こうと思う。」

誰が指名されたのか、よく聞き取れなかった。

だが、皆が一喜一憂する中で・・・一人だけ妙な落ち込みを見せる部員が居た。
今まさに、退部でも通告されたのかと言わんばかりに・・・
ひざから崩れ落ちるのではないか？と言うほどの悲壮感を滲ませる生徒・・・。

・・・それが「小暮」だった。