魔王と王の育児日記。（下書き）

第四章

塞翁が馬22

月に向かい消えていく光へと手を伸ばして、はっとして手元を見ると、先程まで男が身に付けていた黒衣の衣服だけを握っていた。


「あの方は月へと導かれたのです。そして貴方も」

気が付くと辺りはすっかり元の世界を取り戻し、自分は真っ赤な玉座の前でただ呆然と立ち竦む。

「……なぜ《俺》はここにいるんだ？　どうして俺が……本当に殺す必要があったのか？　他に方法はなかったのか？」

自分でもワケの分からない感情に、残されたそれだけをただただ強く握りしめ、声になるかならないかの声を「どうして、何故」ともう一度呟いたところで、城の外が騒がしくなった。

「……どうやら目覚めたようですね」

声のする方へ視線を向け、ハクイは立ち上がる。

「時期に貴方が眠らせた全ての者が目覚める事でしょう」

そして静かな、けれども強い意思をもった瞳で此方を見据える。

「前王は歴代の王の中でも素晴らしいお方でした。そして長きにわたり民に慕われ民の為に生き、民に愛された。あの方が素晴らしければ素晴らしい程、新たな王の足枷になる。民に慕われぬ王は民を護れない」

「……何が言いたい」

（だから非道な王を演じたとでも言う気か）


「貴方は一生あの方の足元にも及びません。それでも」


続く言葉があの少女の声と重なった。


『貴方がこの地の魔族の王だからだわ』
「貴方がこの地の魔族の王なのです」






『ねぇレーヴ私ね。本当は怖かったのよ。とても小さな国のただの世間知らずの娘が、この大きな国を納める方の妃になるの。今までみたいに自由もきかなくなって、責任だってとても重いわ。だから本当は逃げ出したかった』

『けど、やっぱりやめたわ。だって私がこの地に来たのは意味があるんだもの、私はこの国の《人々の王妃》なんだわ』


『だから一緒に頑張りましょうよ』



（出来るだろうか俺なんかに）



『最後にいい事教えてあげる。王様の時はね。自分を《私》って言うといいのよ。そしたらね。きっと皆の王様に心が切り替わる筈だわ』



「私は……」



城の外がやけに騒がしい。


「どうやら新たな王の誕生を待ちわびているようですね」

ハクイのその言葉を聞きながら、握り締めていた黒衣の衣服を羽織る。

「……魔王さま？」


「行ゆくぞ」


そう言ってバルコニーへと向かう。



途中、ポケットがカサリと鳴り、何かと思って手を入れれば袋があった。
あの少女から貰った花の種をしまった袋が――。


『この花はね。勇気の花よ。私のお気に入りの花。よく見て、種がなっているわ。その種を撒いて花が咲いた時にはきっと、私達は立派な《魔王と王妃》になっている。きっと』




「あぁきっと、そうなってみせる」




袋をポケットに戻して、今度こそ今か今かと待ちわびる民衆の前へと足を踏み出した。