魔王と王の育児日記。（下書き）

第六章

馬には乗ってみよ人には添うてみよ12

「え？」とセルゥが呟く。

　青年が叫んだまさにその時、セルゥは背後に広がる崖に、後ろ向きに足を踏み外した……！

「セルゥ！」

　その身体を横から突進するように飛んで来たロォがかっさらう。
　刹那、セルゥの腕からリーベが滑り落ちて……！

　青年は飛び出していた。
　考えるよりも先に。
　ただ無我夢中でその小さな身体を追い掛けて、その子の名前を叫ぶ。
　青年の腕は、手は、確かにその小さな体にとどき、護るように抱き締める。
　だが後にも先にももうどうにもならない。
　想像以上の高さから、はるか下には川が、その濁流に向かって二人の身体が真っ逆さまに落ちていく。
　もうダメだと、さすがの青年もそう思った。
　仮に生き延びられたとして、その時赤ん坊も一緒に助かるとは思えない。

（あぁなんて事だ。こんな所で）

　青年の意思とは関係なく今日までの事が走馬灯のように去来きょらいする。
　幼い頃流行った不治の病に苦しむ人々が、行き交う民の光景が、今は亡き父と母の微笑みが、山羊の乳を粉末上に出来ないかと考えた日が、アルデラミンの怒った顔が、ソフラさんの作った美味しいシチューの味が、園えんの子供たちの笑った顔が、マールの困った顔が。

　黄金色きんいろの長髪の少女が、その黄金色きんいろの瞳を濡らし涙する姿が。

（今死ねばどうなってしまう？　〝サラ〟は、あの子は瞳を痛めず泣かずに済むのか？）

　あの日、ハクイに此方へ連れて来られた日を。
　本当の意味で魔族を目の前にした日を。
　魔王と出会った日を。
　マールと再会した日を、イェンと出会った日を、悪魔の存在を知った日を。
　たった数週間の事ではあるが妙に懐かしく色鮮やかによみがえる。

　脳裏に水色の花と真っ赤な花がよぎった。

　リーベが蝶へ手をのばして、青年の言葉を真似て笑って。

『ぱっぱ』

（ダメだ！　〝わたし〟はまだ死ねない！）

　ここで死ぬ訳にはいかない！　死ぬのなら戻ってからでなければいけない！
　ここではダメだ！　ここでは余計な火種を生む！

「わたしはまだ！」

　リーベの頭と体をしっかりと抱え直す。
　きっとまだ生きていると信じながら、けれど現実は無情、濁流から覗く岩がもう直ぐそこに迫っていた。

（頼む！）

　藁をも掴む思いで青空に向かって手をのばす。

「ロワ！」

　その手を、誰かの大きな手がしっかりと掴み引き寄せた。
　陽に照らされ紫光する黒髪、力強い真っ赤な瞳の持ち主が目の前に。

「っ！？」

　その瞬間、何処からか落ちてきた小石が青年の額ひたいを直撃した。


　　◇


「――――おい」

　何故だろう。視界が回っている。

「――っ――――おいっ！」

　もしや本当に死んだのか？
　それとも岩にぶつかることなく何処かへ流れついたのか、あるいは既に死んでいるのか……そうだあの子は……。

「しっかりしろ！　おい！」

　誰ださっきから〝わたし〟に向かって。

「ロワ！」

　ロワとは誰だ。ロワって……。

（〝俺〟のことか！）

　ハッとし瞳を開くと。

「魔王さま！？」


　黒衣の魔王が、青年を両腕に抱き上げ飛んでいた。