転生したらドラゴンに拾われた

最果ての森編

29. ライのお出かけ②

　書店で時間を潰したライは、ギルドへ戻る。中へ入ると、買い取り窓口にバッカスがいた。

「ライ、待たせたな。査定終わったぜ」

「あ、バッカス君。解体お疲れさま」

「おう。ほら、これが買取価格だ」
　
　バッカスがライに硬貨の入った袋を渡す。

「へえ、結構いい金額になったんだね」

　ライが袋を覗いて言う。

「ああ、解体手数料は引かせてもらったが、大きな個体で状態も良かったからな。それに久々の大物だ。高く買い取らせてもらったぜ」

「ふふ、ありがとう」

「また森にいる弟子が魔物を倒したら持って来てくれや」

　ここで、ギルド内がザワつく。

「あの、ライナーが弟子？」

「確かにそう言ってたよな」

「弟子は今までいなかったよな？」

「ああ。俺、断られたって奴、知ってるぜ」

　ギルド内のざわめきに、ライが困惑する。

「あちゃあ、知られちゃった。まだあの子のこと、公にする気はなかったんだけどね」

「そうか、そりゃすまんかったな。だがなぜだ？お前が気に入るやつなんだ。弟子だと言うのが恥ずかしいとか、そんなことはねえんだろ？」

「それはもちろんだよ。ふふ、あの子はすごく面白くて、可愛いんだ」

　ライが思わず浮かべた笑顔に、ギルド内がさらにザワつく。

「あのライナーが気に入る子か···」

「森にいるって···まさか、最果ての森に住んでんのか？」

「その子、面白くて可愛いんだってよ。見てみたいよな」

「う、美しい···」

　ちょっと怪しい奴もまだいたようだが、みんなライナーの弟子について興味津々のようだ。

「ふふ、それじゃあバッカス君、またね」

「おう」

　ギルドを出ようとしたライは、冒険者達の、もっと聞きたい！という視線を受け、足を止める。

「私が最近魔法とか色々教えている子がいるんだけどね、少なくとも数年は森から出る予定はないんだ。だからそっとしておいてくれると嬉しいな」

「「「はい！」」」
　
　キラキラオーラが眩しいライにお願いされたら、答えなんて一つしかない。みんな、考えるよりも先に返事をしていた。

　ライが弟子をとったという話は、冒険者の間でまたたく間に広がった。


　ギルドを出たライは、再び上機嫌で街を歩き、ある店に入った。ライが度々利用している服屋だ。

「おや、ライさん、いらっしゃい」

　個人経営ながらも、確かな品質と品揃えが評判の店だ。店主の気さくな人柄も、またここで買おうと思える一因なのだろう。

「キャシーさん、久しぶりだね」

「久しぶりだねえ。今日はどんな服をお求めかい？」

「今日は、子どもの服を買いに来たんだ。一歳くらいの子なんだけど、あるかな？」

「おや！ライさん、ついに子どもができたのかい？」

　キャシーのその言葉に、店内にいた女性客の間に緊張が走る。全員何気ない風を装いながらも、耳に全神経を集中させている。

「ふふ、私ではないよ。友人の子なんだ」

　店内の緊張が緩む。

「そうかい。早とちりしちまったねえ。でもライさんも、子を持ってもおかしくないんじゃないかい？」

　店内の空気が張り詰める。

「ふふ、私が子を持つなんて、千年早いよ」

　それはハイエルフジョークなのだろうか。冗談か本音か判断がつかなかったキャシーは、とりあえず笑って流す。女性客は、骨すら残っていないかもしれない千年後の自分を想像し、肩を落とす。

「はは、そうかい。で、一歳くらいの子なんだね。この辺りに置いてるよ。肌着から外出着まで取り揃えているから、ここで一通り揃うはずだよ。性別はどっちなんだい？」

「男の子だよ。結構たくさんあるんだね。肌着と、普段着は必要だなあ。うーん、どんなのがいいんだろう？」

「ほお、男の子ねえ。肌着なら、これはどうだい？ファージュルム王国から取り寄せた生地を使ってるんだ。肌触りが良くって、吸湿性・通気性にも優れてるから、赤ちゃんの肌には最適だよ」

「へえ、ほんとだ。生地が柔らかくて気持ちいいね」

「赤ちゃんの肌は敏感だからねえ。こんな生地が適してるのさ。それと、こっちは普段着にどうだい？色や柄は子ども服としては落ち着いてるんだけどね、機能がいいんだ。吸湿性・通気性はもちろん、さらに汚れが付きにくいんだよ。赤ちゃんは服を汚しやすいからねえ。それを気にせず着せられるんだ」

「あの子には、柄物よりこれくらい落ち着いてた方がいいんじゃないかなあ。服を汚す子でもないと思うけど···まあ、汚れにくい方がいいよね」

　キャシーとライの会話はその後も続く。女性客はそれを一言も聞き漏らすまいと、聞き耳をたてる。

　結局ライは、勧められたものをほとんど買っていた。だがその顔に、悔いはない。むしろ嬉しそうだ。

「キャシーさん、今日もありがとう。いい買い物ができたよ」

「こちらこそ、たくさん買ってくれてありがとねえ。また仕入れとくから、是非おいで。子どもの成長は早いからねえ」

「ふふ、そうだね。また来るよ」

　子どもの服を買ってご機嫌な様子のライに、店中の女性客が、結婚して···！と心の中で叫んだ。
　顔が良く、背も高く、収入があって、さらに人柄も良い。ライは長年、世の女性にとって結婚したい男ナンバーワンなのだ。そう、長年。

　ライが一歳の子どもの服を買ったという話は、女性達の間でまたたく間に広がった。
　その話が冒険者達の間で広がる話と合わさったとき、様々な憶測が飛び交ったが、弟子と一歳の子どもをイコールで結びつける者は誰もいなかった。
　

　いつの時代も女性を虜にし、男性の憧れでもある罪な男ライは、上機嫌で森へ入っていく。

「ふふ、ウィル君、気に入ってくれるといいな」

　ライがウィルの投げライトに驚くまで、あと少し。