それはきっと、夜明け前のブルー

１０．夏祭り

夏祭り⑦

　見上げれば、オレンジ色から濃い紫色のグラデーションを作りながら空が夜へと近づいていく。離れた場所にある夜店の明かりがこちらまで漏れとどいて、楽しげなざわめきが遠い世界のことみたいに感じられた。

「ねぇ、私が言うのもなんだけど、時間いいの？」

　白石さんにそう言われて、ハッと気づく。

「あ、待ち合わせ……！」

　焦って時計を確認すると、１９時をとうにすぎていた。

　どうしよう、待ち合わせ……。

　何の連絡もせず、一時間以上も待たせてしまっている。
　もう帰っちゃったかな。待ってくれているかな。
　ぐるぐる考えて、ますます焦りがせり上がってきた。
　アワアワしながら、急いで立ち上がって浴衣についた土をはらう。けれど、裾にべったりとついた泥は取れなかった。
　よく見れば、走っている途中にひっかけたのか、裾が少しやぶれてしまっている。首元も裾もはだけていて、着崩れどころじゃない。綺麗に結い上げた髪も、汗で乱れてぐちゃぐちゃだ。

　……会えない。こんな姿、黒崎くんに見られたくない。

　じわじわと涙がこみ上げる。ぐっと奥歯を噛んでそれを堪えていると、バッグの中でスマホがピコンと鳴った。

　慌てて画面を開いて、何件も電話やメッセージの着信の表示があることに気づく。全部、由真ちゃんと夏梨ちゃんだった。


『どこにいるの？　黒崎くんが心配してるよ』　

『何かあった？』　
『大丈夫？　無事？』

『黒崎と一緒にいるから連絡して』


　ひとつひとつメッセージを確認して、胸が苦しくなる。
　すぐに電話をかけて説明したかったけれど、泣いてしまうのがわかっているからできなかった。


『連絡できなくてごめんなさい
　転んでしまって休んでました
　浴衣がやぶれちゃったので、このまま帰ります
　詳しくはまた連絡します
　心配かけて本当に本当にごめんなさい
　黒崎くんにも伝えてください
　また学校で謝ります』


　そこまで打って、画面にぽたりと涙が落ちる。いろんな感情がごちゃ混ぜになって、何の涙かもうわからなかった。
　それを拭ってメッセージを送る。スマホの電源を切ると、また涙があふれた。

「ねぇ、帰るの？　帰るなら送っていくわ。迎えを呼ぶから」　

　このままじゃ電車にも乗れない。そう思って素直に頷いたとき、後ろから声がした。

「詩」

　反射的にビクッと身体が跳ねる。
　夢の中で何度も聞いた声に、浴衣の袖の下で肌が粟立つ。
　信じられない思いでふり向いて、思わず後ずさった。
　そこには、つらい思い出の人の面影を残した大和くんーー朝陽くんが立っていた。