それはきっと、夜明け前のブルー

１０．夏祭り

夏祭り⑧

「え………どう、して」

　こぼれ出た声は恐怖で震えていた。表情かおもきっと、こわばっていたんだろう。
　朝陽くんはあわてて両方の手のひらを私に向けて、左右にふった。

　「あ、つけてきたわけじゃなくて。いや、そうなんだけど、さっきぶつかって追いかけられたのを見て、その、気になって……ごめん」

　ぶつかった人の顔までは見ていなかったけれど、あの中に朝陽くんがいたんだろうか。
　何を言えばいいのかわからなくて、私は小さく頷くしかできなかった。

「あっ。祭りも、詩に会いにきたわけじゃなくて……今日、練習の帰りに泉が行くって言うからみんなで来ただけで、ほんとに偶然だからっ」

　必死になって弁解する朝陽くんは、私が知っている彼とはまるで違った。
　胸を占めるどうしようもない息苦しさに叫び出したくなる。これ以上そばにいたくなくて、私はもう一度頷いて声を絞り出した。

「だい、じょぶです……わた、私、もう帰る、から」

「じゃあ、これ羽織って。肩の後ろのところ、やぶれてるから」

　朝陽くんが、Ｔシャツの上に着ていたシャツを脱いで私に差し出す。

　あ……。

　カァッと頬が熱くなった。改めて自分の姿を思い出して、恥ずかしさがこみ上げる。
　やぶれを確かめることすらできなくて、私は身を縮こませて首を横にふった。

「捨ててくれてもいいから」

　シャツを手に押しつけて、朝陽くんが私をまっすぐに見つめる。突然近づいた距離に、ひっ、と小さく悲鳴のような声が漏れた。

「あ、……ごめん」

　パッと大きな身体が離れる。お互いに後ずさりしたことで、シャツが地面に落ちた。
　社務所の明かりに照らされた頬がふっと陰る。私を見つめたままの瞳は、悲しげに揺れていた。
　振り切るように目をそらす。わたしは早く逃げ出したくてたまらなかった。

「何を意地張っているのかは知らないけど、借りとけば？　ひどい格好してるわよ」

　私たちの間に入って、白石さんがシャツを拾い上げる。それを私の手に渡して、わざと大きなため息を吐いた。

「電話してくるから、その間に話を終わらせておいて」

　うんざりしたように言って、白石さんは社務所の方へ行ってしまった。