それはきっと、夜明け前のブルー

１０．夏祭り

夏祭り⑨

　話すことなんて、何もない。

　すぐにそう思った。
　黒い感情に心が侵食されていく。それが苦しくて、私は固く唇を結んだ。
　ピリピリと肌を刺すような沈黙が流れる。お囃子や人の笑い声がすごく遠くに聞こえた。

「……俺のこと、思い出してくれたんだ」

　重苦しい沈黙を破ったのは、朝陽くんだった。
　本当は、反応すらしたくない。けれど、心と身体に植え付けられた恐怖がそれを許してくれなかった。
　小さくこくりと頷くと、朝陽くんはホッとしたように笑って、

「あんなところで会えるとは思ってなくて驚いた。ずっと会いたかったんだ。会って、謝りたかった」

　ぐらり、と脳が揺れた気がした。息ができないくらい胸が苦しくなる。

『私は会いたくなかった』

　そう言いたいのに、声が出ない。口を開くと、言葉の代わりに抑えられない恐怖でカチカチと歯が鳴った。

「詩、ごめん」

　やめて。

　いやだ。いやだ。

　言い表しようのない感情が心の中で出口を求めて暴れている。いつの間にか握りしめていた拳は、震えていた。

「俺……好きだったんだ、詩のこと。俺の方を見てほしくて、気を引きたくて……あんなことした。でも、ずっと後悔してた。詩がいなくなってからも忘れられなかった。本当に、ごめん」

　ぐっ、と喉の奥が熱くなる。私は首を振ることすらできなかった。

　朝陽くんはわかっていない。

　こうやっていい人になって謝られることが、どんなに辛いかを。
　好意を免罪符にするずるさも。
　謝ってもらっても、なかったことになんてできないことも。
　そして、そんな自分が惨めで苦しくて仕方ないことを。
　俯いて手渡されたシャツをぎゅっと握りしめる。朝陽くんの前では絶対に泣きたくなかった。

「詩が許してくれるなら、何でもする」

　ギリ、と胸が軋む。悪魔の囁きみたいだと思った。
　朝陽くんを傷つけても、この傷が癒えることはない。
　わかっているのに、差し出されたものを手にしてしまいそうになる。
　私はぷるぷると首を左右にふり、最後だと思って声をふり絞った。

「な、何も……しなくて、いい」

　喉が熱くて声が震える。ぐらぐらと視界が揺れて、暑いのか寒いのかわからない汗が背中を伝う。それだけ言うのが精一杯だった。

「詩……」

　掠れた声に、もう一度首を振る。
　朝陽くんの顔を見られなくて、私は俯いたままシャツを返して白石さんを追いかけた。
　涙があふれて、止まらなかった。