ワンピースを脱がさないで

第二十八話 禁句

　年が明け、明日香の渡英は二月二十日と正式に決まった。

　早川への業務の引き継ぎ、先に英国入りした鈴木とのやり取り、関連する書類の手配と公的機関への届け出、英国での住居の選定など、やることは山ほどあった。
　それに加え、英会話の特訓と引越しの準備もあり、明日香は寸暇を惜しんで動き回っていた。
　
　それでも、土曜の夕方以降は大輔との時間にたっぷりあてた。
　いくらお互い頻繁に行き来しようと約束していても、寂しいものは寂しい。出来る限り彼との時間は確保するように、努力していた。

　◆◆◆◆

　大輔のマンションのベッドルーム。
　明日香を抱いていた大輔が、彼女の上から離れ、使用済みのコンドームを外した。
　中身がこぼれないよう口を縛り、ティシュに包んでダストボックスに放り投げる。

　明日香が伸ばしてきた手を握り、彼は彼女のとなりに横たわった。
「愛してるよ」
　彼女の頬に手を添えてキスをする大輔。明日香は彼の首元に絡みついた。

　呼吸を整えながら黙っていた大輔だったが、暫くすると、目を瞑ったまま彼女に質問を投げてきた。　
「明日香、実家にはいつ帰るの？」
「実家？　帰らないよ。なんで？」
　大輔の首筋に唇を当てながら答える。

「お正月にも帰らなかったじゃないか。いつ実家に報告するの？」
「報告？　もうちょっとしたら電話するよ」

　明日香の返事を聞いて、彼はようやく目を開いた。
「海外に暫く住むことになるんだよ。電話なんかで済ませちゃ……」
「大袈裟だなぁ。『イギリスなんて、飛行機に乗ればあっという間』って言ったの、大輔さんでしょ」

　彼女が父親を嫌悪していることは、大輔も薄々勘付いている。
　しかし大輔としては、このまま黙って見過ごすことは出来なかった。

「明日香。俺はね、明日香とお父さんとの間に、何があったかは知らないよ。だから、無理に仲良くしろとは言わない。でも仲良くしないのと、縁を切るのとは話が違う。ケジメはちゃんとつけないとダメだ」
　極めて淡々と明日香を諭す。

　明日香は彼に絡ませていた腕を解いた。
　でた。説教モード。
　真剣になればなるほど、彼は冷静な口調になる。

　理路整然とした論調。
　有無を言わせない空気。
　しかし、今回は簡単に引き下がるわけにはいかない。

「大輔さんは家族と色々あったから、そう思うんだろうけどね。うちはうちなの。その家族家族で、事情が違うの。そのぐらい、大輔さんだってわかるでしょ？」
　
　明日香は実家と父親のことになると、どうしても平常心でいられなかった。
　自分を否定した父親と、旧態依然としたあの世界。
　二度と戻るものかと、就職した時に心に誓ったのだ。

　大輔はいったん口を閉ざしたが、思いついたように弾んだ声を出す。
「そうだ、わかった。俺と一緒に行こう」
「……え？」
「明日香と付き合ってるんだし、ご両親にも挨拶しようって、前々から思っていたんだ。いい機会だから、明日香のリーズの報告のついでに、俺も挨拶に行くよ」

　名案だと言いたげな大輔。
　うんざりした面持ちの明日香。

　彼を父さんに会わせる？
　冗談じゃない。
　どうせ父さんのことだから、開口一番、「珍しく帰ってきたと思ったら、男連れか。海外なんかフラフラ行ってる暇があったら、さっさと戻ってこい」と言うに違いない。

　弥生も思うように離婚が進んでないみたいだし、周りに当たり散らしていると母さんが言っていた。やっかみ半分に「おねえちゃん、いつからオジ専になったの？」などと、失礼なことを言い出しかねない。
　
「良いよ。そんなことしなくて」
「明日香は両親に、俺のこと内緒にしておきたいの？」
「そんなんじゃないよ」
「俺と付き合ってるって、恥ずかしくて言えないの？」
「そんなこと言ってない！」

　彼があまりにしつこいので、明日香はだんだん苛々してきた。
　大輔から離れて、布団を頭から被る。

「明日香。真面目に言うけど、俺は君と、結婚を前提に付き合ってるつもりだよ。明日香はそうじゃないの？」
　
　明日香は暗闇の中で固まった。
　とうとう、きた。
　ハッキリ「結婚」って言ってきた。

　なんでこのタイミングなんだろう。
　もっと早く言ってくれたら、リーズ行きも考え直したかもしれないのに。

　いや違う。彼はわざと言わなかったんだ。
　言ったら、私がリーズを断念すると思ったから。

「……私だって、そうだよ」
　布団の中から、精一杯の返事をする。

「じゃあ、ちゃんと挨拶しに行かせてよ」
「それって、今じゃなきゃダメ？　リーズから戻ってきてからにしない？」
　布団から目だけ出して返事をする彼女に、大輔は口をつぐんだ。

「私ね、立つまでの間に、やっておきたいことが沢山あるの。空いた時間に友達にも会っておきたいし、英会話にも通っておきたいし」
「……」
「あ、でも安心して。大輔さんと会う時間は、絶対に他の予定は入れないから。最後の水すい、木もくも、ちゃんと空けておくし」

　明日香がリーズに立つ直前の水曜日、彼が壮行会を開いてくれることになっている。翌木曜日は二人揃って休暇を取り、日本での最後のセックスを堪能するつもりなのだ。
　とはいえ、五月に大輔がリーズに来ることが既に決まっているので、さほど仰々しく名残惜しむ必要はない。

　彼女が一方的に話し終えると、大輔は彼女の顔を覗きこみ、宥めるように語りかける。
「わかったよ。俺が挨拶するのは、明日香が戻ってきてからでも良い。でも、俺や友達と会う時間なんか割いてでも、親にはきちんと会っておかなくちゃダメだ。就職してから、一度も戻ってないんだろう？　いい機会だから、ちょっとだけでも顔を出しておいで。ご両親だって明日香のことを……」

　明日香は彼の言葉を強引に遮った。
「大輔さん、さっきからずっと、親のほうの立場で喋ってる。私の都合や気持ちなんか、どうでも良いんだ」
「違うよ。俺は明日香に、俺と同じ目に遭って欲しくないから……」

「そっか。良く考えてみたらさ、大輔さんは、私よりも親のほうが年が近いんだよね。だから、親のほうの肩を持つんだ」
　彼女の一言に、大輔は表情を強張らせた。

　しまった。
　年のこと言っちゃダメって、暎子に言われていたのに。
　どうしよう。怒ったかな。

　大輔は仰向けになって、掌で顔を覆った。
「……ごめん。ちょっとしつこかったね。明日香にも事情があるのに、一方的に自分の意見を押し付けてた」

　彼がようやく折れたので、明日香は安堵の溜息をついて彼にすり寄った。
「ううん。わかってくれれば、それで良いの。私もキツイ言い方して、ごめんね」

　大輔は暫く、黙ったままだった。
　天井の常夜灯を見つめたまま、微動だにしない。

「大輔さん？」
　気になって、少しだけ彼の顔色を窺う。

　視線を動かさず、口だけを開く大輔。
「壮行会の件だけどさ。折角だから、和食にしようと思ってるんだけど、良い？」
「う、うん……」
　
　明日香のほうに顔を向け、彼は薄い笑顔を見せる。
「浦和あたりで店探して、予約いれておくよ」
「うん。ありがとう。お願い」
　いつもの調子に戻ってきた大輔に、緊張を解く。

　彼の胸に埋もれるようにして、明日香は目を瞑った。
「なんだか疲れちゃった。もう寝ましょ」
「あぁ、そうだね。おやすみ、明日香」
「おやすみなさい、大輔さん」

　会話はそこで終わり、明日香は眠りについた。
　大輔はいつまでも、オレンジ色の天井を眺めていた。