灯影、そして君の面影

港町の灯り

　圭は、勤務後に近くの川沿いの土手に向かっていた。

　人混みを掻き分けて歩く。
　この日は花火大会。
　吊るされた提灯が潮風になびく。
　佐世保の街に、こんなにも人が集まるなんてことは滅多にない。

　体格の良い圭は、他の者たちより頭ひとつ抜きん出ている。待ち合わせ場所が近くなるにつれ、人混みの中を見下ろして蒼の姿を探した。

　圭は、花火に興味があるわけではないが蒼が観に来いと言うので、仕方なく観にきてみたのだった。

　早く蒼に会いたい。
　待ち合わせ場所まで急ぎたいが、あまりにも人が多くて先に進めない。


「すみもはんすみません、通らせてください。」

　謝りながら少しずつ前に進む。

　待ち合わせ場所は、祭りの喧騒から離れた河原の橋の下だ。祭りの太鼓も花火も屋台も見えてはいるものの遠くに感じる。
　人を掻き分けて、やっとの思いで圭は到着したが、そこに蒼の姿はなかった。

（早くきすぎたのか…？）

　なんだかんだで、蒼に会えることを楽しみにしていた圭は、少し落胆した。
　それも束の間、背後から声をかけられた。

「そこのマッポさん、お仕事サボって一緒に花火を見ませんか？」

　調子の良い声が聞こえた。

「坊ちゃん…。」

「ごめん、待たせた。なかなかに人が多いものだから参ったよ。」

　振り向くと蒼が立っていた。

　普段とは違う、浴衣姿の蒼だ。
　白い肌に藍染が映える。
　肌に反射する月明かりが艶かしい。
　普段の洋装もよく似合っているが、顔が美しいから和装もよく似合っている。


「どう？似合うかい？」

「えぇ。似合いますよ。よくお似合いです。」

　素直に「似合っている」と伝える。
　すると蒼が、そんなぶっきらぼうに言われると嘘に聞こえる、と応えた。
　圭は本当に素直な気持ちを述べただけなのに。

「片山さんは、仕事帰りかい？そんな見窄らしい格好しちゃって！今日は年に一度の花火大会だって言うのに。」


「よそ行きの服を持ちませんので。」

　毎日、仕事なのでわざわざ私服を持っている必要が今までなかったのだ。

　2人並んで浮かれ気分の人混みの中へと歩き出した。花火が近づけば近づくほど、人が押し寄せてくる。人の数が増えるほど混雑するので、2人の物理的な距離が徐々に縮まっていく。
　石畳の路を抜け河川敷に辿り着く。そこでは皆が一斉に空を見上げる。
　2人も天を見上げる。夜空に花火が輝くと、遅れて、ドン、ドン、と地面が鳴った。
　深い黒の夜空に明るい
　人混みに紛れて、蒼が圭の左の手のひらを自身の右手で優しく包んだ。微かに指先が触れると、圭は少し驚いて、いつもは鋭い目を丸くした。それを見た蒼はニヤッと笑って見せた。しかし、圭は何をするか察して蒼の右手を手繰り寄せた。花火の音に呼応する様に心臓が高鳴った。

「綺麗だね…。」

「あぁ、本当に綺麗だ。」

　蒼は圭の花火に照らされた横顔を見つめる。昼間とはどこか違う、優しい横顔に見えた。

　互いに、「花火より君の方が綺麗だ」と言いたかったが、言わなくても伝わる様な気がしていた。

　出会ってから日は浅いが、いつの間にか言葉が無くても通じ合える関係になっていた。