その日、友達と言えない同期が死んだ。その日以来、そいつと距離が縮まった。

百か日：美香の一番長い日？

（週に一回来てくれたのが、月に一回になっちゃって、やっぱり寂しい）
（母ちゃんがいるだろうが）
（お母さんも、今までは週に一回休んでたのが、いろいろパートで働くようになったから、三週間に二日休む、みたいな感じになっちゃって……）
（なんか、過労死しちゃわねぇか？）
（前より顔が生き生きしてきてて）

　何とまぁ。
　元気になるのは何よりだ。

（その間、あたし、一人きりなのよね……）
（その休みの日以外は帰ってこないっつーこっちゃないだろ？　夜になったら帰ってくるだろ？）
（それは、そうなんだけど……）

　そんな状態でここにいるってのが異常なんだ。
　結局そんな感じで、百か日までの月命日も、無事に彼女の元気そうな姿を見ることはできたのだが……。

　※※※※※　※※※※※

「おはようございます。百か日のお勤めに参りましたー」

　三島家の玄関先で、家の中に呼びかける。
　相変わらず、玄関には靴がずらっと並んでいる。
　同期達が今回も弔問に来て、法要の時間を待っている。

「はいはい。あ、今日も若い和尚さんですね。ありがとうございます」
「あ、いえ。じゃあお邪魔します」

　ここまではいつもと同じだった。
　相も変わらず、居間と仏間が一つなぎになってる部屋に入ってからが違った。

「あ、ほんとだ。磯田君じゃない。久しぶりね」

　美香の葬儀関連の法事で、初めてやってきた同期から親し気に声をかけられたのは初めてだ。
　しかも、俺もそいつの名前を知っている。

「あ……う……、池田……陽子、だっけ……」
「うん、久しぶりね。って言うか、立派な格好でビックリしちゃった」

　美香と同級だったときの、女子のクラス委員長だった。
　しかしやることは、風紀委員みたいな感じで、特に俺に対しては、毎日のように宿題の確認や細かい服装の乱れをチェックしてきた。
　テストの成績も、人に口出しするだけあってクラスではずっとトップ。
　そんな彼女に、暇があれば美香は勉強を教わりにいってた、らしい。
　それほどまでに仲が良かった、らしい。
　同期達のお茶飲み話の中で、そんな話を聞いた。
　そんな二人の様子を見たことがあったような気がする。
　見た記憶はない。何となく気がするだけだから、彼らのそんな話は初耳だった。
　それはともかく。
　気になったのが、美香の不安そうな顔と、仏壇の手前の、部屋の奥側にふわふわと浮いてた彼女の位置の方に、ほぼ正確に池田が顔を向けていたこと。
　何でそっちの方を向いていたのか。
　それはまるで……。

「では、百か日のお勤め始めます」
「はい、よろしくお願いします」

　読経を始めた途端、いつものように美香が話しかけてきたのだが、その表情は変わらず、そしてその声も弱々しい。

（ねぇねぇ、昭司君）
（今日も早速かよ。何だよ）
（今もなんだけど、池田陽子さんって知ってる？）
（知ってるよ。俺が部屋に入ってきた時に話しかけてきた人。今回初めて来たみたいだな）
（うん。あたしと友達だったんだけど……怖い顔して睨んでくるの）
（幽霊を怖がらせる人間、って斬新だな）
（笑い事じゃないわよ。最初は気のせいと思って、あちこちに移動してみたら、陽子の視線があたしを追ってくるの）

　見えてる人、キターっ。
　確定だろ、それ。

（で、話しかけてみたわけだ）
（うん。そしたら）
（そしたら？）

　会話ができるなら、俺はお役目ご免ってとこだろうな。

（何にも言わず、ずっとあたしを睨んだままなの。あたし、怖くなっちゃって……）

　まさかの無言かよ。

（あいつの言うことは理解できたか？）

　俺以外の言葉は聞き取れない。
　だが彼女の言うことが、俺同様に聞くことができるなら……。

（昭司君だけだよ。言葉が聞き取れるの。他の友達と会話してたけど、何言ってるのか分かんなかった）

　はい、お役目継続決定。
　はぁ……。

（あ、そう言えば）
（な、何？　昭司君）
（指輪とか、ネックレスとか、ちょっと目立つアクセサリー、身に付けてるよな）
（えっと……それが？）

　宝石が目立つ。
　ひょっとして、そっち方面の人かな？

（宝石って、霊的な力がある、だなんて話は聞いたことがある。パワーストーンとか何とか）
（えっとつまり……あたし……）
（祓われたりしてな）
（え？　あの子、そんなことができる子なの？！）
（さあ？　俺の頭には、学生時代は優等生っつーデータ以外は入ってない）
（適当言わないでよっ）

　あれ？
　待てよ？
　ちょっと待て。
　こいつ、俺に話しかける時は、いつも俺の方を見てるんだよな。
　てことは……。
　俺をしょっちゅう見てるこいつを、池田は見てる？
　……俺、なんか、まずくないか？
　いや、まずくはないだろうが……。
　なんせ俺は霊感ゼロどころか、鈍感な方。
　おそらく後ろから俺の方も見てるに違いない。
　その睨む視線を……全く感じないっ。
　とりあえず、何だかんだは仕事をしっかり済ませてからだ。

　※※※※※　※※※※※

「百か日のお勤め、終わりました」
「ありがとうございました」

　美香からの労いの言葉はない。
　まるで蛇に睨まれた蛙のごとく、仏壇の前で浮いたまま。
　いつもなら、母親の横に正座して、お疲れさまでしたの挨拶をしてた。
　それができないでいる。
　視界の隅に池田の姿が見える。
　しっかりと美香の方を向いていた。

（睨んでるな）
（友達からあんな風に睨まれるなんて怖いよ。何とかして）
（俺も怖いのでできません）
（そんなぁ。説得とかしてよぉ。あたしが話しかけても無反応のままなんだもん）

　涙声が脳内に響く。
　けど、ほんと、どうしていいか分からん。
　大体他の同期も数人並んでるんだから、下手に話しかけることも難しい。

「今日も前々から伝えてた通りお食事を用意してます。皆さんの分も用意してます。場所は、葬儀の催事所の部屋ですので。車の用意もできてます」

　今回は、ほかに葬儀などの予定は入ってない。
　何の予定もない、だなんて、なんて間の悪い……。

（で、美香さんはお留守番かな？）
（ううん。陽子さんにお話ししてみて？　傍にいて聞いてるか……ら……）

　美香が言葉を濁した。
　じっとこっちを睨んでる。
　他の同期にはバレてないっぽいが……お斎で一波乱とか、なきゃいいが……。