白と灰の優しい獣

3 見つめ合う瞳と繋いだ掌

3-1

　鳥のさえずりは新たに昇る太陽の訪れを告げる。水面に落とされた雨粒が波紋を作るように、その音は静かに目覚めを促した。
　身を包む暖かな感触と柔らかな布地。微睡んだ意識を泥沼から引き上げるように、優は重い瞼をゆっくりと開いた。
　ぼやりとゆがんだ視界に映るのは、いっぱいの白。朧気に見えていたそれは徐々に形をハッキリと変えていき、それはまだ見なれない真っ白な兎の穏やかな顔を映し出した。

　鮮やかな赤の瞳は長いまつ毛を下ろした瞼に隠され、整った鼻筋と薄く開いた唇から聞こえる穏やかな寝息。それがとても近い距離に居ると気が付くと同時に、しっかりと抱き込まれ身動きが出来ないという事も優は理解する。
　別に、嫌という訳ではない。不思議とそんな気持ちになったのは、見慣れない人間の顔でも、それは美しいと部類されるんだろうなとまだ覚醒しきらない頭で考えたからだろう。
　優がそんな事を思っている間にふるりと長いまつ毛が震え、ゆっくりと赤い瞳に光がさした。

「ん、……おはよう」

　雫の瞳が朧気に弧を描く。そして、抱き込まれていた身体から腕が離れ、それはそのまま優の頭をぽんと優しく撫でた。

　昨夜いつ眠りについたのかの記憶はない。だが、夢を見たのは覚えている。
　始まりは雫に助けられた直後――ここに運び込まれてすぐに悪夢の続きのようなものだった。
　足先にこびりつくような、絡みつくような、這い回るような。そんな気持ち悪いもの。
　それが、突然なにか暖かいものに包まれて、眩しくて、そこにあった良くない物が全てなくなっていく。
　そんな夢だった。

　おそらく雫のおかげなのだろう。根拠はなくとも、今、目の前で見ている笑顔は優にそう思わせるには十分過ぎるものだった。

「……おはよ」

　小さな声で返した言葉に、その笑顔はまたいっそう穏やかで優しい笑みを浮かべた。
　わしゃりと髪を撫ぜる感触に優はしばらく自分が惚けていた事を自覚すると、冷静に自分が起きられなかった原因である腕から解放されているという事実にもまた気がついたようで、その手から逃れるようにもぞりとうごめいた。
　身体を起こすべく膝を立て、そこから一気に立ち上がろうとしたところで昨夜のようによろりと身体が揺らめき、ぼふりと布団へ逆戻り。その様子の一部始終をまだ横たわったままの雫が見届けると、くすりと笑い声をもらした。

「～～っ！笑うな！」

　ぼふんと拳が布団を叩く。そんな産まれたての子鹿のような優を雫は暖かい目で見守ると、よいしょと一声添えながら布団から起き上がった。
　見下ろした視線の先には、布団の上で恨めしいような恥ずかしいようなとじっとりとした目線で見上げる優の姿。まだ笑みを絶やさぬままに、その布団で溺れた狼にそっと手を差し伸べた。

「大丈夫。そのうち慣れるよ」
「一人で……！」
「立てなかったでしょ？」

　間髪入れずに返された言葉に優の口元がへの字に歪む。
　そして、数秒間の沈黙の後に返事の代わりにぐきゅぅと可愛らしい腹の虫が鳴き声を上げた。

「～～～～！」
「っふふ、お腹すいたよね。ほら、ご飯食べよ？」

　優しく微笑む赤の瞳と、物言いたげにひそめられた黄金の瞳。反するようなふたつの視線が交わり、そして、パシリと手を掴む音がひとつ部屋に響いた。